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步蓮華笑說：「真像……」

阿蘭拍了拍滾圓的肚皮：「像什麼？」

像小豬，步蓮華笑眯眯答：「像個好姑娘。」

吃飽了飯，步蓮華帶她回去，摘了白綾，慢悠悠收拾出了小桌案，找來幾本書，招手讓閒坐無事的阿蘭過來，推給她兩本書：「你年紀應該不小了，只教你識字太慢，你就多用功些。我右手這一本是你每天識字用的，先認再寫。另外一本是我送你的，裡面的東西我會講給你聽，待你認得字，可自己翻看。」

阿蘭樂的狂點頭，捧過兩本書，按在懷裡深深吸了口氣，仰臉給步蓮華一個大大的笑，步蓮華見她喜歡，眼中微光忽亮，笑意像慈父遇到了知道發奮上進的女兒般欣慰慈祥。

阿蘭翻開書，又抬頭問他：「你摘白綾不要緊嗎？」

「你只管學，不要管其他。」

「是不是因為有我在，你才敢摘？」

步蓮華微愣，知道她琢磨出來了，輕嘆：「好聰敏。所以我是拿命教你讀書，你要認真些。」

「你沒打算把我當皇帝養。」阿蘭說，「你之前和蘇公子說的話，我都明白，我其實也無所謂這些。現在你能教我讀書，而且還要認真教，我真的很滿足。」

能遇到他這樣和善的人，實在幸運。

管飯管住，能吃飽還不捱打，這是阿蘭之前的願望，現在如此容易就實現了。

不僅如此，她還能讀書。要知道，像沈鶯兒那樣打小長在金銀堆裡的小姐還只是學了幾首眠花詞用來取悅狗皇帝，而她，卻是在讀正經書。

這個蓮華公子確實把她當人看，阿蘭舌尖舔了舔虎牙，眯起眼睛笑道：「北朝真好。」

「讀書吧。」步蓮華曲起手指，輕輕敲了敲她的書本，「其他的不要想，我教你讀書一事和帝王無關。你只管讀，能走到哪裡算哪裡，只要你肯上進就好。」

想法雖好，但阿蘭學的很吃力。

早飯吃得太飽，整個人昏昏欲睡，等到午後，阿蘭控制不住地點頭，眼睛快要睜不開了。

步蓮華聲音像是暖和的春草地，恰好適合小憩。

春草綿綿，阿蘭也軟綿綿的，像是喝了迷魂湯，失去了最後的抵抗，軟在桌上睡了。

步蓮華：「我這又是何苦。」可轉頭看到那張秀麗玲瓏的臉和她眉心綿延縈繞的紫氣，他又不能不教。

這麼好的一個姑娘，要是不教，待她將時光白白蹉跎過去，把這大好資質浪費掉，該多可惜。亂世終會結束，等到兩朝一統，真王登基，其他人的帝王命就會消失不見，而他因天命束縛，註定要到真帝王身邊輔佐。他離開後，阿蘭失去了天運眷顧，又無安身立命之能該怎麼辦？

靠人不如靠自己，而靠自己，則需要有安身立命之長。

步蓮華拍醒了阿蘭：「起來，出去。」

阿蘭像只受驚的貓，跳起來發現自己竟然真的在唸書過程中睡著，愧疚又慌張地看著步蓮華：「你要罰我嗎？」

步蓮華面無表情，垂著眼說：「到池邊跑三圈醒醒神再來，去吧。」

不算罰她，也不是讓她滾出去，阿蘭驚喜萬分，高興地跑出去，繞著池塘跑了起來，經過窗下時，她停下來踮起腳，探進半個腦袋對步蓮華說：「公子你人真好。」

步蓮華只淡淡抬起眼皮看她一眼，伸出手指了指，讓她繼續，不要浪費時間。待她跑開，自己慢慢笑兩聲，將書中的字謄寫在紙上，拆成紙片，取出針線縫成圈。

三圈過後，阿蘭扒著窗稜，小心翼翼叫步蓮華：「公子，跑完了。」

步蓮華招手讓她進來，把手中縫好的紙片圈掛在她脖子上：「這是今天的，太陽落山之前，把這些記住，不然今晚沒飯吃。」