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「來都來了，留一個聊聊天？」

挽江侯能打，但不傻，柿子專挑軟的捏，話音未落，已連人帶刀欺至斷掌死士面前，心道你以為躲在樹後就沒事了？夜戰最忌話多，誰出聲誰倒黴。

他不去反省人家只說了兩個字，他自己倒說了十個，只分神留心剩餘幾人佯裝退走，實際還是要拿和尚開刀，便速戰速決，一共只出了三刀，刀刀狠辣非常：一刀斷對方後路，一刀斬去對方另一隻手，一刀劃過對方咽喉，留下一道警示對方莫再徒勞掙扎的血線。

死士心如死灰，自知再無幸理——此番無須死戰，卻不能遭人生擒，自家腦袋還在，只為對方還想留個活口問話。

他欲咬破口中毒囊求個輕鬆點的解脫，卻覺下巴被人拿住，乾淨利落地卸了下來。

「……有的人見面不如聞名，」心念俱灰間，他頹唐想道，「有的人見了面才知道……若是能選，誰想惹上這尊修羅……」

「啊！」

突聞一聲慘呼從不遠處的林間傳來，實則只呼了半聲就戛然而止，可因著實悽慘，便連邊湧瀾都十分意外，側頭看向呼聲來處。

被俘的死士卻竟不受影響，趁機合身撲上，狠狠用自己的脖頸擦過挽江侯手中利刃。

一心求死的人是不會再受任何事情影響的——他萬萬不想苟且偷生，活著等身上蠱蟲發作，他見過叛逃的人被捉回來後，蠱蟲發作的下場——死前最後一個念頭是：不知自己死在修羅刀下，能不能償了欠下的血債，免得再入地獄受苦。

邊湧瀾掃了一眼刀上屍首——那死士用盡了全身力氣求死，刀身深深嵌入脖頸，屍首就那麼掛在了刀上——他不惋惜沒能留下活口，眼下有更讓他需要凝神以待之事：挽江侯輕輕抽刀，握緊刀柄，感覺有一股生平僅見的凶煞之意，不甘心再蟄伏於密林之中，慢條斯理地、一步一步地逼近他——那不是屬於人的凶煞，是來自於獸類的洪荒野性。

囚龍刀上的殘血匯聚於刀尖，血滴落地，那隻猛獸也終自暗夜中全然現出身形。

邊湧瀾曾隨聖駕圍獵過猛虎，被騷擾到窮途末路的老虎與那隻緩緩踱出林間的猛獸相比，怕是一隻家貓——單看形貌，那大抵是隻猞猁，但尋常猞猁最大也長不過半人高，這隻異種卻目測肩高已能平齊邊湧瀾的肩膀，口中叼著一具人屍，兩隻圓睜的獸瞳緊緊盯牢眼前之人，人與獸間還不到三丈之距，尚不夠它一個縱躍。

「莫怕，它不會傷你。」

曇山不知何時已走到邊湧瀾身後，仍是那副平淡語氣，挽江侯卻不知該不該信他。

昨夜客棧中這和尚也說「莫怕」，然後……

然後挽江侯福靈心至，輕輕喚了一聲：「狸奴？」

「昂！」

巨獸甩掉口中人屍，一個起躍，把碩大的獸頭強行塞進挽江侯懷中挨蹭，親親熱熱地邀寵表功。

挽江侯穩住下盤，好歹沒被它頂個趔趄，只是被它耳朵上的兩簇長毛掃得睜不開眼，懵懵思忖：……怎麼還是驢叫？

「喵。」

「昂！」

「喵！」

「昂！」

「你是貓，要喵！」挽江侯不去翻查屍首，先教一匹坐騎說話，教習未果，反過來怪和尚，「要不是你讓它做驢做久了，它也不至於連聲貓叫都學不會。」

「狸奴原身本也不是猞猁，而是……」曇山頓了頓，似不便向人解釋狸奴的來處，「而是先師借山中一副猞猁屍骨，為它塑了一個軀殼容身。先師圓寂後，我外出雲遊，不便將它留在寺中，方才點化成坐騎隨行。」

「佛門不殺生，你這坐騎倒是全不受戒，」挽江侯看著死活學不會貓叫的兇獸端坐身前，無師自通地像家貓一樣舔乾淨毛上血漬，「你和你的師門