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？”

堂倌再次一掃四周，以極低的聲調道：“都死絕了！”

甘棠不由心頭劇震，駭然道：“什麼？死絕了？”

“客官，這些事最好不談。”說著，轉身要走開，甘棠忙道：“喂！一共多少錢？”

堂倌回頭道：“客官不多坐一會？”

“算了錢再坐也是一樣，免得走時又麻煩一次。”

“二十七文大錢。”

甘棠摸出一些碎銀，朝桌上一放，道：“不用找了，餘下的都給你！”

堂倌連眼都直了，他可是頭一遭碰到如此闊綽的茶客，愣了半晌，才期期地道：“客官，這……這足可值三百文大錢……”

“我說不用找了，剩下的給你！”

堂倌貪婪的吞了一泡口水，伸出顫抖的手，把那些碎銀抓在手中，生怕它會飛去似的，趕緊往腰裡一塞，哈腰道：“謝您老，您老還用點什麼？”

“夠了，你倒是說說鎮上的叫化子是怎麼死絕的了？”

堂倌把頭湊近桌面，臉上一片驚惶之色，以極低的聲音道：“聽說……聽說，是被什麼神，用‘血帖’勾去了魂！”

甘棠目光中暴射精光，慄聲道：“死神！”

堂倌猛地打了一個哆嗦，結結巴巴地道：“是……是……不錯，說是……‘死神’！”

堂倌車轉身疾步離去。

甘棠兀坐椅上，只覺得熱血陣陣沸騰，想不到“白袍怪人”會向丐幫弟子重施毒手，不知分舵主與那名瘋漢是否也在罹難之列？如果瘋漢不幸已死，那這根可能極有價值的線索便算告斷了。

心念之中，正待起身離開，忽地，那堂倌又匆匆而至。猶豫地道：“您老可姓甘？”

甘棠吃了一驚，道：“你怎麼知道？”

“那您老姓甘不錯了？”

“怎麼回事？”

“有位爺臺要小的送這張字條給您老。”

說著，雙手遞上一個疊得整齊的紙折。

甘棠接過手來，先不開看，沉聲問道：“要你送這字條的人呢？”

“走了！”

“什麼樣的人？”

“一位衣履鮮明的中年人！”

“哦！好！”

堂倌退了開去，甘棠狐疑不已地開啟紙折，只見上面廖廖幾個字：“請即駕鎮南大佛窟一晤。”

後面沒有具名，這張白頭字柬使甘棠大感困惑，對方會是誰呢？自己一直以施天棠的化名行走江湖，對方竟然知道自己的真名實姓，如果說是“奇門派”弟子或本門所屬的人，以自己的身份，字柬的口氣決不會含混，會是誰呢？約晤的目的又是什麼呢？

當然，不管如何，他必須去。

桐柏山北麓，崗陵棋佈之中，突起一座危峰，狀如一尊巨佛，峰腰有一個天然石窟，被當地人稱為大佛窟。

大佛窟形勢奇險，蛇獸出沒，是一個人跡罕到的地方。

日薄西山，一條人影如一溜輕煙般飄向大佛窟。

這人影，便是來踐無名之約的甘棠。

甘棠功力已達到通玄之境，身輕如片羽，根本無須審定峰勢，一直朝窟口位置猱升，顧盼之間，已停身窟口邊沿。

乍看這窟洞，形如葫蘆，窟口直徑在五丈左右，口內突然開展，成為一間數十丈大小的石室，往裡中腰收縮成一道窄門，門內遠望黝黑陰森，但隱約可以測出較之外洞更為寬廣。

由於窟處峰腰，而且全部是懸巖巨石構成，顯得十分乾燥。

落日餘輝的反射，使外洞呈現一片慘淡的死景。

甘棠在外洞逗留了片刻，卻不見那約會的人現身，心中大感煩躁。

既然出柬邀約別人，照理應該