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能儲存上億年的，即使放在這樣冰球的環境下也不可能。也許大家會認為，時間已經改變了它們原有的屬性，失去了原有的功能。可我相信，它們原有屬性至今仍保留著。至於那屬性是什麼，這裡不加討論。”

“那又怎樣？”

“總之——”

看見里維拉和另一個服務員捧著小車從電梯裡出來，安德森打住話，與克魯茲感激地接了咖啡。斯特克卻沒心思喝，一會兒緊張地望著羅克，一會兒狠狠地瞪著安德森。

“總之，”安德森繼續說道，“那些晶體不受磁力干擾，而且絕熱，它們沒有溫度，拿在手裡，既不感覺冷。也不感覺熱。放在坩堝上灼燒，不熔化；再放到冰上凍，不損壞；放到鐵砧上猛力捶打，依然完好無損。一切方法都無法改變它。”

“那意味著什麼？”

“我不知道。”安德森看了看克魯茲。克魯茲聳聳肩，不言語。於是他接著說道：“我想，我們面對的，足一種未知科學的產物。”

“就這些情況？”

“這些只是事實部分，還有幾種推測。這種小石子，辛格在化石旁發現６顆，卡洛斯在海灘上也撿到一顆。這提醒我們，對兩棲人來說，它們即普通又重要。那它們是什麼呢？裝飾品？錢幣？還是宗教象徵物？我們手裡掌握的線索太少，無從推測。”

安德森做了個無可奈何的手勢，伸手去端咖啡。

“把它們放在船上，會對我們構成威脅嗎？”羅克問道，“辛格等人真是被它們殺的麼？”

“那只是一個合理的假設而已。提出假設，是為了便於提出問題。”安德森又聳了聳肩，說道，“事實如何？我們還不知道。”

“長官，我可以提一個要求嗎？”裡瑪問道。斯特克惡狠狠地瞪著眼，重重地把杯子放在桌子上。

“哼？”他叫了一聲，彷彿是說他根本不想聽。

“什麼？”羅克放肆地打量著裡瑪，“你有什麼問題？”

裡瑪不退縮，盯著斯特克的臉。繼續說道“你知道，長官，長時間食用脫水合成食品，大多數人都已經厭惡了。以後的日子還長，照此下去，大家要捱餓的。我想，我們可以利用已經開挖出的那部分洞穴，種植蔬菜，解決部分食物問題。”

斯特克一聽，惱羞成怒，把杯子推到一邊，瞪著裡瑪，粉白的臉漲得通紅。

“那地方面積近８００平方米。”裡瑪不顧斯特克的反應，繼續往下講自己的計劃，“我打算把它密封起來，安上核發動機和熱力燈，融化積冰，取得淡水。然後，利用供氧系統產生的二氧化碳廢氣……”

“你又回過那地方？”斯特克吼起來，“那個辛格和墨西哥人撿到黑石子的地方？我真奇怪，那珠子怎麼沒把你吸到外面冰上去，活活凍死。”

“是啊，我不僅沒被它們殺死，還要想辦法對付它們呢。”說著，裡瑪攤開手，請求道，“長官，我們真正的威脅還不是那些黑石子，而是即將面臨的飢餓。”

“你違抗我的命令，”斯特克大聲吼叫起來，“我不會同意的。”他回頭又對羅克說道，“你告訴她。”

“對不起啦，裡瑪。”羅克微笑著說道，可裡瑪聽得出他語氣中帶著嘲弄，“我們已經失去了一些重要人員。斯特克機長和我不斷聽到不幸的訊息，心情可沒有您那麼輕鬆愉快。發射坑的興建是我們離開此地逃命的惟一希望，是一項壓倒一切的工作，需要動用所有資源。因此，忘了您的什麼菜園子吧。”

那天下午晚些時候。基普和黛到娛樂室去玩。斯坦伯格夫人又給孩子們講起了地球的故事。如今，地球已經成了大家永世不得再見的仙境，夢中的香格里拉。黛要求講一個熊貓咪咪的故事。聽完後，她搖搖頭，不滿意，說結尾講錯了。