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「大壯二壯啊，你們若有個三長兩短，叫奶奶怎麼活啊……」

……

譚璇從老人斷斷續續講述中瞭解了案件的具體情況。

冶縣以盛產銅礦著稱，江城府有個不成文的規定，凡被判苦役的犯人皆要押往冶縣綠山做苦工，礦洞裡條件異常艱苦，從那裡順利回家的不殘也得脫層皮，當然犯人死亡率也不低。

為證實大壯確實被羈押至綠山，譚璇先傳喚負責押送的幾位衙役，最後全證實大壯順利到達目的地，而且卷宗上還有冶縣收押憑證。

既然人到地兒了，譚璇猜想老人孫子或許中途發生意外導致遲遲未歸家。倘若在礦山不幸身故冶縣官府理應通知其親人收斂屍骨的，最大的可能性是頭一個原因。

可讓譚璇感到疑惑是小孫子去綠山也不見了蹤影。唯今只有外派官差趕赴冶縣詢問情況。

「這樣吧，你們先回去，本官即刻差人到冶縣查探情況，一旦有訊息馬上告知你們。」

兩人聽聞知縣大人肯出力幫他們找孫子感動的老淚縱橫，感恩戴德地連連叩謝才離去。

「杜主簿可是有事要稟？」譚璇還未交代完即將出公差的衙役，發現主簿杜徵已候在廳外。

見其面色猶豫，看一眼垂首的衙頭，心中瞭然遂擺擺手讓衙頭退下。

主簿待衙頭走出廳堂後，飛速瞄一眼座上注視著自己的上司，斟酌道：「大人容下官造次，那些被判苦役的犯人罪有餘辜，據說每年都有不少勞犯死在綠山礦上。下官知曉大人愛民如子，可若這個頭開了，今後指不定多少百姓求您尋找家人。」

「噢？杜大人意思是這類事情並不稀奇，那若犯人殤了冶縣那邊可告知？」

譚璇並不是首次處理此種事件，清河縣圍塘造田時役工也有折損若重罪獲徙刑之人歿了直接銷籍，有年限的苦役官府需發公函告知家人收斂墓葬的。

因此對杜徵之言不敢苟同，按理作為一縣主簿非常清楚這種常識性問題的，除非別有目的，譚璇想到這裡不動聲色掃了眼神色並無異樣的杜徵。

「大人，綠山不比其它地方朝廷設有鑄錢官爐，僅靠苦役人數哪裡夠還要徵僱尋常百姓，事物冗雜小小的冶縣怎會顧得上有罪在身的苦刑犯。」

杜徵觀譚璇一副疑惑模樣，猜想他不清楚冶縣境況連忙解釋道。

「那這麼說來，各縣押往綠山的犯人假若出了事，家中親人豈不是毫不知曉？」

「正是！」

譚璇再次瞅了杜徵兩眼，頷頷首，嘆氣道：「本官已放出話來不好失信於民，今後事再說吧。」

見其張口還要再勸，忙拿起案頭信札遞給他說：「秋種馬上要過去了，這是知府下達的徵役公文你遣人張貼出來，萬不可誤了工期。」

見勸不住上司，杜徵無法只好接過公函轉身步出廳外。

待人走後譚璇不由思索起來，憑直覺綠山銅礦肯定藏的有貓膩，但自己只是七品小縣令冶縣不屬於他所牧之地，根本管不著，目前只能靜觀其變。

七月上旬剛過，陽江百姓結束了農事，開始接著在江堤服役。因轄區有漢江因此為百姓節省了許多麻煩，不需要奔波至其它地方。

派往冶縣的官差也帶回了訊息。

「大人，銅礦上管事告訴卑職去年一個礦洞垮塌一下子埋了幾十人，其中就有張家村的張大壯。至於張二壯從未聽說過此人。」

聽後，譚璇沉默地點點頭，案件不但隔著距離而且離事發又過了那麼長時間，嘴巴長在別人臉上是真是假無法判斷，但只能接受。

稍作思量，對衙役道：「你去張家村告訴兩位老人家，別說人沒了就說已離開礦山，不知曉去了哪裡，小孫子沒尋到哥哥失望而回。」