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&ldo;一定是副行長的談判水平太低。&rdo;

西口也很贊成我的說法，事實確實也是如此。

&ldo;新聞記者可能會追根究底吧，你知道對策嗎?&rdo;

&ldo;最好和盤托出吧?&rdo;西口冷笑了一聲，接著說：&ldo;要是你能做，就試試吧。&rdo;

&ldo;支行已經下達禁令，不準談論此事。原因嗎，大家也都清楚。&rdo;

&ldo;真蠢!&rdo;西口對支行出此下策的做法表示驚訝。

我所知道的那些資訊，大都來源於人事部，是人事部的人在同支行中關係不錯的職員閒聊時透露出來的，所以我不想多說。西口所在的企劃部和人事部在總行內部是競爭對手，我不願在處於此種關係的同事們中間傳播是非種子。

&ldo;後悔了嗎?&rdo;西口突然問道。

&ldo;後悔什麼?&rdo;我裝糊塗。

西口卻像沒聽見我說的是什麼一樣，繼續說：

&ldo;學習在派系中怎樣活動吧!今後要加油啊!&rdo;

&ldo;你說些什麼呀?我聽不懂。&rdo;

聽筒中傳來西口罵罵咧咧的聲音。我的腦海里浮現出三年前的一段往事。

當時，西口和我接受了一項秘密使命，準備收購一家在美國西海岸設有據點的某金融機構。二都銀行決定收買這家機構，是為了獲得自己所欠缺的海外優良資產，以及開發衍生業務、進行風險管理等先進技能。指揮收購工作的是當時的銀行董事兼企劃部部長佐伯昭太郎。收購工作的成敗與否，也將決定他能否升遷為銀行的副總裁，所以說，這是以佐伯畢業院校為中心的派系傾力而為的一次大行動。

收購工作以企劃部屬下的國際口為中心，西口負責具體計劃的實施，我在他的領導下，從事必要的調查工作。

準備工作進行得十分周密，申購程式、招募當地僱員、研究顧客對策和有關法律問題等早就開始著手了，提出申購案後僅幾個月時間，談判就進展到需要最後定奪的階段。如果事態進展一直順利的話，指揮此次收購行動的佐伯升任副總裁一定不成問題了。因此，到了絕對不能退卻的關頭，收購必須要獲得成功。

正在這時，我在收購物件的帳簿中查出了帳外債務，佐伯派系決定繼續收購工作。他們隱瞞了我的調查結果，繼續進行收購工作。帳外債務未必是不良債權。在他們看來，無論收購會產生什麼樣的結果，只要佐伯升任副總裁，以後總會有辦法解決。所以，他們一意孤行，非要蠻幹到底。

但是，我卻違背了他們的決定，在銀行內部會議上把調查結果如實公開了。銀行據此做出決定，不能收購帳外債務纏身的這家金融機構。我始終認為，即便是影響了派系領袖的升遷，我出於良知的做法也是不容置疑的。

結果，收購行動被終止了，佐伯的升遷也拖延至下一屆，推遲了兩年。

而我，則承擔了初期調查不細緻的責任，沒出一個月時間，就接到了調令，由企劃部調至澀谷支行工作。實際上，這是一次降職。

調令下達之前，沒向我透露一點風聲。一天上午，上司突然把我召去，向我傳達了調動命令。儘管我掩飾不住自己的震驚，我還是按照銀行的慣例，向新的工作單位打了個電話，接洽有關赴任的事宜。

我用銀行的專線電話叫通了澀谷支行，向對方通報了自己的姓名。

&ldo;伊木嗎?是我呀。&rdo;

我吃了一驚，原來是坂本。當時深受打擊的我，竟然沒有想到在澀谷支行工作的好朋友。

&ldo;啊，原來是你呀!&rdo;我脫口而