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村，聽那兒佃農說牛管家收租是很有一套，這會子牛管家又是這般說，想來定是那佃農跟我混說了。”

牛管家聽了這話面色不甚好，柳氏只淡笑幾聲，又道：“今兒個老爺不在府裡，張二爺說來看望老爺，可是要讓張二爺白跑一趟了。”

張二忙笑道：“鍾老爺不在，夫人在也是一樣。”又轉了身指著身後大堆小堆道：“這是今年張二孝敬老爺夫人，雖都是些農家來東西，但張二知道，富貴人家缺，不是什麼金呀銀呀，珍珠瑪瑙明月珠，應是這些土裡出來，乾乾淨淨，吃下去清清爽爽東西。”

柳氏聽了這話只笑不語，牛管家拿了賬本毛筆過來一一記錄，大抵是些土雞牛肚臘肉野兔牛乾白菜胡蘿蔔之類農家貨，雖算不上名貴，但也確實像張二說那般，柳氏倒真喜歡。後柳氏又留那張二在府裡，由牛管家陪著用了午膳，且叫江夢去包了些人參鹿茸之類給他，待晚飯之前張二才辭了柳氏，帶了那包裹回去。

後幾日又有濟南府其他鄉紳官僚來府裡走動，又因鍾老爺即將上任撫臺，眾人帶來禮也都較往年貴重，而柳氏又是極精明，想著日後鍾老爺在官場裡還有多處需打點地方，便將那些東西都一一列在了一起，請牛管家來估了價，選出一柄檀香木嵌玉如意，一枚嵌珠象牙簪，一床明月象牙簟，一尊金甌永固杯，另有玳瑁珊瑚犀角等精品數十件，準備留著日後做大事用。

春節在即，府裡頭一時間又忙碌起來，這日白凝剛在屋裡給那白鴉切好白菜蔥段，和著老米豇豆一起餵了，便有流砂過來叫喚她，說是今兒個府裡頭施粥，大家又要忙著年節事，叫白凝跟著她去幫忙，白凝便將那鳥籠提去給了鍾冉，又跟著流砂去了廚房。

廚房裡頭白凝見到了青衣石涼，兩個人各拿了個吹火筒在灶臺前吹著灶火，滿臉灰跡，眼睛被煙火燻得淚溼溼，白凝在這頭望著那邊無聲，不是憐憫他們，是在嘆息自己，身為下人，只要主子想攆你了，無論如何，都是逃不掉，就像青衣石涼，就像流水，或許，某天也會輪到她！

和著眾人，將一桶一桶粥抬到板車上，又在後頭推著一起運往大門口去，鍾府很大，從廚房到門口也要走那麼段時間，丫頭們便開始八卦。白凝因不受歡迎，便退了出來，跟著流砂在後頭走著。

白凝笑問：“府裡頭是不是每年都會施粥？”

流砂笑道：“是如此，夫人心善，每年這個時候，濟南府裡乞兒難民們便會開始關注府門口了，今兒個施粥，昨兒個開始便有人在門口排著隊等著了。”

白凝聽了暗歎，通宵排隊，只為一碗稀粥！又聽得流砂道：“夫人每年都從府裡用度裡支出五十兩銀子，用來行善，今年更是支了六十兩給廚房，要廚房將這事好好辦好了，說外頭百姓，日子艱苦，富貴人家就該幫著點。”

白凝聽了笑，卻是無語至極，恰巧這時牛管家從前頭走來，身後領著個鄉紳般人物，鄉紳身後又有幾個漢子，抬了些箱子急走著，白凝見了牛管家欲打個招呼，牛管家卻是連瞟她一眼時間都沒有，直領著那些人往柳氏院子裡走。

白凝站在那裡回頭望著那群人，怔怔望了片刻，想了片刻，又回身望著前頭粥車，白凝笑，慘淡笑！

到府門口時白凝發現流砂果真沒有說謊，府門口人氣之旺，之亂，足以媲美明星們籤售會現場，而鍾老爺此時已經親自到了門口，大叫著大家靜下來，要守秩序，眾人見鍾老爺發話了便也慢慢靜了下來，鍾老爺面上高興，瞅眼那粥車上粥，便又皺了眉，大聲呵斥廚房管事，道：“叫你做事，你怎麼做，說了這粥要熬濃一點，稠一點，你怎麼就這麼蠢！”

那管事瞅了眼那粥，分明也不是特稀，但心裡也是知道鍾老爺心思，剛想說什麼卻又聽得鍾老爺呵斥道：“還杵在這裡做什麼，還不再去吩咐廚房，多