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們之間此後漫長的恩怨糾纏歲月的序幕。

秋末，NBA常規賽開打，鯊魚是湖人隊中當仁不讓的巨星級中鋒，而科比則在板凳的末端。主教練德爾·哈里斯老於世故，他提醒所有媒體，這個17歲的孩子代表著湖人的未來。在NBA，未來一向是虛花幻影般的詞彙，“代表未來”的另一種表述法是“他不屬於現在的陣容”。

是的，在那個賽季的大多數時間裡，科比只是在板凳的盡頭揮毛巾。即使鮮有上場的機會，時間也是少得乾癟，那更像是德爾·哈里斯硬擠出來，以對得起他那1000萬的阿迪達斯合同。如1996年11月3日，他上場打了6分鐘。他的運動能力使他穿梭如風，蓋了一個帽，抓到一個籃板，但卻只找到一次投籃機會——而且射失了。第二場，在麥迪遜花園，他聽到了紐約人張牙舞爪的鼓譟聲。他得到了職業生涯的第一分：一個罰球，3分鐘時間。如此而已。

屬於他的時刻在一天之後。對壘夏洛特黃蜂。那可是本應得到科比的東家。也許德爾·哈里斯想刺激黃蜂隊的球迷？科比在那場比賽裡打了7分鐘。

他或者第一次感覺到，在機會一閃即逝的NBA，謹慎者誤於平庸，偏執者才能生存！他依然沒有油滑到懂得去騙犯規、晃動或尋找空當，但他至少展示了他的膽量：他投中了職業生涯的第一個球，一記三分遠射。

那晚他得了5分，下一晚他得了10分，然後是2分、2分和6分。他的發揮還是十足像一個新人。突破路線、投籃選擇、防守時的判斷、位置感，這些需要經驗來加以消化的，他一概生疏。他的才華體現在他的一對一晃動、他的柔韌性、速度和爆發力上，他的飛翔動作可以讓斯臺普斯的球迷感覺如嚼了一口巧克力般甘甜，但他還是像一個拙於應用的年少劍客，不知道自己該如何做。

初期表演鮮見精彩（2）

德爾·哈里斯對媒體如是解釋：“他犯的錯誤太多，防守能力不夠。”

職業生涯第一個月，科比便感受到了父親當年的切膚之痛。十多年前父親為一張合同而奔忙的原由，他此刻已經明瞭。這是NBA的世界：殘酷現實得令人毛骨悚然。沒有人會把來自費城的那個少年天才的傳奇在斯臺普斯反覆廣播。以往故事是黑白舊照片，時光之流迅速而無情。他所投失的每個球都會被放大苛責，唯一可以保護他的是他17歲的年紀、值得期望的璀璨未來，以及傑裡·韋斯特。

冬天來了，提升科比能力的導師也來了。退役已22年的韋斯特會在每個週四來到訓練館親自指導科比。這個NBA史上最偉大射手之一所做的指導意味深長。他告訴科比如何選擇合適的出手時機——即，投籃之前所需要做好的一切——以及如何防守。這些單獨訓導的結果是，1997年1月3日，在對陣薩克拉門託國王隊的比賽中，科比10投6中，10罰9中，得到了21分。

1月28日，由於埃迪·瓊斯受傷，17歲半的科比被告知為湖人首發出陣。這天，他創了NBA史上首發球員的最年輕紀錄。

1997年2月的全明星賽有別於以往的嘉年華盛會。恰逢NBA50週年，NBA歷史上五十大球員被評出並雲集一堂，邁克爾·喬丹成為首個獲得200萬票以上的入選者。剛步入NBA的科比尚無入選全明星的資格，但他自有他的舞臺：被選入西部新秀明星隊，做全明星賽的暖場演出。

2月8日，克里夫蘭，科比和身在東部新秀明星隊的阿倫·艾佛森，又一次碰面。

雖然60年代末70年代初玩弄NBA的兩個老陰謀家“紅衣主教”奧爾巴赫與雷德·霍爾茲曼各自成為東西部新秀隊的主帥，但幼駒橫行，老人家無非象徵性地走走過場。當晚的少年人大戰，東部隊上半場便遙遙領先。下半場，西部更是一盤散沙，科比