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實際上，明朝在軍事上對於後金已轉入戰略防禦時期，能守住遼西的寧遠、錦州數城，已屬不易，而談興復全遼，簡直是痴人說夢。後金繼主皇太極勵精圖治，施行改革，軍力國力進一步增強。對這樣強大的敵人，最現實的對策應是以守為攻，徐圖進取。袁崇煥對於這種戰略其實深有所見。他曾說過，&ldo;守為正著，戰為奇著，款為旁著&rdo;，也就是說，遼東的戰事，守為上策，輔以戰、和，才有望在遼東戰事上獲得轉機。然而，面對崇禎皇帝的眷顧，袁崇煥確乎有些忘乎所以，以致於誇下&ldo;五年平遼&rdo;的海口。這樣的海口，對於年輕氣盛的崇禎皇帝來說，無疑是極大的鼓舞。對於袁崇煥來說，他的大話無疑是給自己立下了一道生死狀。五年若能平遼，自然是將更能得到皇帝的信任。但是，如果五年不能平遼呢？恐怕結局就不妙了。一經許譽卿提醒，袁崇煥也立即對自己的失言大生悔意，於是向皇帝提了許多條件，如要求吏部、兵部、戶部、工部給他充分的人、財、物的支援，要求京官們不要嘵（xiāo） 嘵不止對他的軍事行動妄加評價。不想，崇禎皇帝當時就一口答應，並且下敕各部如言做到。

崇禎皇帝又賜給袁崇煥尚方寶劍，同時將滿桂、王之臣等邊臣的尚方寶劍收回。崇禎皇帝對袁崇煥的一味依從，使袁崇煥完全沒有了退路：五年平遼，即是生路；五年若不能平遼，必定是一條死路。即使這樣，崇禎皇帝最後甚至連五年的時間都沒有給袁崇煥。此後接二連三發生的事情，使多疑的崇禎皇帝對袁崇煥不僅失去了耐心，也起了疑心。

二、擅殺毛文龍之過。崇禎元年八月，袁崇煥單騎出關，趕赴寧遠上任。他成功地處置了寧遠兵變事件，殺了十幾名叛兵首領，平息此事。袁崇煥憑藉其在邊關的經驗以及皇帝的信任，很快在邊關將士中取得很高威信。他著手調整寧遠一帶的防務，重用昔日的部下趙率教、祖大壽、何可綱等人：以趙率教鎮山海關，以何可綱鎮寧遠，以祖大壽鎮錦州。隨即，袁崇煥請求皇帝撤消了遼東巡撫、登萊巡撫等職。這樣，在袁崇煥的督師轄區，再無一人與他可在權力上相抗衡。不過，另一大將毛文龍因獨據皮島，相對較為獨立。因此，袁崇煥對毛文龍的想法是：可用則用之，不可用則除之。

毛文龍是浙江杭州人，參軍後曾為都司一職。後金軍隊攻陷遼陽之後，毛文龍率部攻陷鴨綠江口的鎮江堡，後退守鴨綠江口之皮島。在天啟年間，皮島相對來說是一塊淨土，也是朝鮮使節來明朝進貢的必經之路。在軍事上，駐兵皮島的毛文龍，一則可以聯合朝鮮抗擊後金，二則可以牽制後金軍南下。當然，毛文龍在皮島上的作為，確實有貪贓枉法之事，像侵吞軍餉之類的事情更是常見。總體來說，毛文龍駐守皮島，利大於弊。但是，袁崇煥既然想統一號令，就不可能長期容忍毛文龍的坐大。於是，袁崇煥請求朝廷讓朝鮮使節不經皮島，而改由覺華島來朝貢。同時，他對毛文龍採取了經濟控制的措施。這引起了毛文龍的不滿。崇禎二年（1629）五月二十九日，袁崇煥以督師身份趕赴皮島附近的雙島。次日，毛文龍從皮島來船上謁見袁督師，袁崇煥虛意慰勞。六月初三日，袁崇煥應毛文龍之邀登上皮島，暗示毛文龍告老還鄉，但遭到毛文龍的婉拒。六月初五日，袁崇煥以十二條當斬之罪擒殺毛文龍，改編其軍隊。六月初九日，袁崇煥啟航回寧遠。

在這一事件中，袁崇煥佈置周密，而且先斬後奏，看似一勞永逸地解決了毛文龍專擅的問題。但是，對於明廷來說，對於袁崇煥自己來說，其實都是一個錯誤。且看毛文龍的部將孔有德、耿仲明、尚可喜等人叛降後成為清廷建國功勳，就可知毛文龍乃是梟雄及其軍隊之善戰。殺毛文龍，以致激變其部，無疑是將自己最精銳的部隊之一贈與了後金。何況，駐守皮島的明朝軍隊，能起