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大江及其重要支流水利工程歷時近三年已完工，期間除工部戶部官員奉旨巡檢外東宮太子也來督檢過。

早先江堤決堤便有御史彈劾與之相關的官員尸位素餐督導不利造成江堤垮塌，最終皇上嚴辦不少官吏。因而這一次參與築堤人員從上至下極為小心謹慎，因此核驗結果自然沒任何問題。

田昀和返鄉守孝之前擔任工部尚書, 來江城核查的官員知曉譚璇是前任最高上司親外甥。

說起來譚璇被調往江城還是由工部侍郎向吏部舉薦的。當初清河郡圍塘造田策略乃工部提出，因此其治理九龍江水患的佳績工部非常清楚, 建議讓他擔任陽江知縣再合適不過。

「聽叢之說你倆不但同鄉同年，居然還是同窗好友。可惜時間匆忙，你們來不及把酒敘舊。叢之，你不是要回鄉探親嗎，待巡防完工事兩位倒可再作邀約。」

工部李郎中沒少受田昀和的恩惠對譚璇態度十分親和, 巡檢完陽江轄區重要堤段上船離開時, 隨意聊起閒話。

聽上司談起自己和譚璇的關係王林神色略略不自在, 用餘光悄悄掃了眼面露笑意神態自然的譚璇，笑著道：「多謝大人體恤。」

說完目有所冀地望著譚璇, 只聽對方笑道：「甚好, 到時定盡地主之宜！」

不熟悉譚璇的人定然認為其心中在正為好友重逢歡喜不已，可對之知之甚深的王林察覺到了他的疏離, 心頭頓時涼了半截眸光燃起的光芒倏然消散，不敢同他對視，僵笑著胡亂地點點頭。

……

遙望著漸漸遠去的行船譚璇輕嘆口氣，自己同王林註定不可能重回多年前那種無話不談的關係了，既然生出罅隙再繼續相處就沒有什麼意思了，不如橋歸橋路歸路。

後來王林終是沒返回陽江與譚璇剪燭西窗把酒相敘，或許他也意識到兩人徹底不能再做回朋友了吧。

陽江的冬季同平江一樣，瑟瑟寒風中裹挾著濃濃的濕氣冷進骨子裡。

進入臘月年關臨近，整個縣城百姓一下子從沉寂的蟄居狀態沸騰起來。

「老爺，東西和銀子送過去了。不過我總覺得張老伯家裡怪怪的有些不對勁。」山竹回憶去張老漢家見到的情景，疑惑的對譚璇道。

張老漢孫子失蹤一案至今未破，兩位老人家孤苦伶仃生活不容易，眼看要過年了，譚璇便讓山竹送些年貨和幾兩銀子過去。

「噢？有什麼不對勁，快說來看看。」猛聽山竹這般說譚璇打個激靈，如今正值年關，無論外逃嫌犯還是普通離家在外之人都想年節同家人團聚的。

會不會倆孫子這個時候回來了？如果這樣，豈不是喜事一樁？但山竹又道怪怪的，難不成其中有什麼蹊蹺？

「張家小院裡有濃濃的藥味，張嬤嬤說她身子染恙可我明明聽到房裡有動靜，兩人神色慌張生怕我要進裡屋瞅似的。老爺您說假若大壯或二壯回來不是天大好事嗎，他們為啥不敢告訴旁人躲在屋裡呢。」

山竹習慣性的摸摸後腦勺，似猜到某種可能性眼睛冒光，突然低聲道：「會不會在外面犯了事躲避官差抓捕，平常日子不敢回家，如今趁年節偷偷回來了！」

越想越覺得自己的揣測靠譜，激動的恨不得讓自家老爺馬上派人抓捕在逃罪犯。

譚璇聽了山竹的描述同樣覺得奇怪不排除他說的可能性，可一旦涉及刑案就不能憑空臆斷。

再說現在也不能百分百肯定張老漢家裡躲的就是他們的孫子。

能縱使事情不同尋常也需經過仔細調查，得出確切結果後再來做決定。

譚璇踱步思量後定下接下來的方案，午後到縣衙喚衙役到跟前囑咐事情。讓他們去張家莊暗中盯哨張老漢夫婦，查證屋裡藏的誰若是張家孫子即刻回稟。