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春秋魯隱公五年(前718年)鄭敗燕師於此；魯襄公二年(前571年)晉悼王會諸侯於戚以謀鄭，用孟獻子&ldo;請城虎牢以逼鄭&rdo;之計，開始在此築城；戰國時期齊、楚、燕、韓、趙、魏六國駐兵虎牢關和秦國對抗，楚漢爭霸時(前203年)，劉邦、項羽在此爭城奪關，當然，最有名氣的&ldo;三英戰呂布&rdo;也發生於此。

不過，所謂&ldo;三英戰呂布&rdo;只是傳說，並不見於正史記載。《三國志先主傳》中並無劉備參與討伐董卓的記載，《三國志呂布傳》和《後漢書呂布傳》中記載的呂布抵抗關東義軍的事跡與劉關張沒有絲毫關係，戰勝呂布以及其副將胡軫的人，是破虜將軍領豫州刺使孫堅。

現在，李世民將要在這兒截擊竇建德，為虎牢關的歷史軍事文化添上最濃墨重彩的一筆！

因為，就在竇建德也拿下了周橋的同時，虎牢關已經被李績順利拿下了。

就在三月初李績巧取了管、滎、嵩三州後，不但從根本上切斷了王世充從洛陽‐‐虎牢‐‐滎州‐‐管州‐‐汴州最後一條糧食補線，而且已經從東面遮蔽掉了虎牢與洛陽的聯絡。

聽說竇建德答應率軍南下援鄭後，李績意識到，除了虎牢一關險要外，夏軍從周橋到洛陽基本是一馬平川，此時唐軍和鄭軍僵持了大半年，疲憊不堪，將會很難招架從數量上優、兵鋒正銳的夏軍，因此，虎牢一關的得失，是決定大局的關鍵。

於是，不等李世民下令，李績已經搶先行動了。

鎮守虎牢關的是王世充的侄子、荊王王仁則，他已經多次打退了唐軍的進攻，憑險固守，固若金湯，分寸莫逾！

可是，李勣已經找到致勝的法寶。

這法寶就是王仁則手下的司兵沈攸。

沈攸是王要漢的至交，而王要漢是王伯當的哥哥，這王氏兩兄弟都是李績的至交，至交的至交同樣可以成為至交。

李勣成功地與沈攸取得了聯絡，推心置腹地交流了許多人生問題，比如愛情、理想、信念等等。

沈攸說，他願意充當內應，一起解決王仁則，拿下虎牢關。

兄弟，等的就是這句話。

約定好了時間、地點後，李勣連夜調遣左衛將軍王君廓突襲虎牢。

由於沈攸密切配合，大軍很快就攻陷了虎牢關，生擒了王行本。

而竇建德攻取周橋後，便馬不停蹄地從滑州、酸棗、管州、滎陽、陽翟如奔雷一樣攻掠而來，會合王世充的弟弟、徐州行臺王世辯進至虎牢關。

好險！

真是李績前腳入關，竇建德後腳就來。

兩軍在關前進行了一場死掐。

虎牢實在不負雄關之名，靠山而建，居高臨下，易守難攻。

竇建德猛攻了三個時辰，未果，只得在成皋東面的河岸平原駐紮，開始修築營壘，並派人通知王世充：河北竇建德救你來了！

竇建德三十萬大軍來勢兇猛，唐軍將面臨夏、鄭兩面夾擊的嚴峻形勢，李世民緊急召開了軍事會議，商議對策。

會上，以屈突通、劉弘基為首的絕大部分的文武將佐都主張解除洛陽之圍，退回洛陽以西的新安避讓夏軍的兵鋒。

這種意見一旦採納，就等於放棄了大半年來對王世充作戰的既得成果，統一中原變得遙遙無期，大唐生存和發展的前途也將變得迷茫不定。

由李績從虎牢派遣回來的長史郭孝恪斷然道：&ldo;王世充已經窮途末路了，竇建德千里迢迢地跑來救他，這是老天爺要讓他們一塊完蛋。當今之計，是要利用虎牢之險擋住夏軍，尋找機會，伺機而動，