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忽有一雙溫暖乾燥的手搭在她的頸後，原來蘭嬤嬤不知何時悄無聲息地走到她身後，輕輕捏了捏她的頸子根，「昨兒夜裡翻帳冊又晚了，低頭那樣久，睡前九兒也沒給您揉一揉，這會子又痠痛起來了吧？您年紀尚幼，身子骨還沒長成，凡是都不是這樣忙的道理，只怕熬壞了身子，以後都沒好處。」

皇后回過神，抿嘴一笑，「嬤嬤疼我，我知道。」

蘭嬤嬤也是一笑，九兒在旁給皇后梳妝，挑揀著首飾盒中的首飾，蘭嬤嬤叮囑道：「今日的場面，實在不必打扮的太過奢華。只用那青玉扁方綰了頭髮，另簪兩朵通草絨花便是。」

九兒忙滿口應著，取出扁方來替皇后挽發。

蘭嬤嬤在旁瞧著，見左右沒什麼差錯，才輕輕點頭。

寂靜半晌，忽聽她道：「其實娘娘本不必如此掛記慧妃今日到場與否，左右她與您雖不如馬佳小主的好交情，卻也不會與您交惡，對您也十分尊敬。您實在不必再想要擇法於她面前立威望，慧妃與昭妃素來交好，今兒她不過去，反而是好的，若是去了，只怕橫生波折。」

「我只是想讓她知道……」皇后話到一半忽然頓住，然後苦笑一聲，看了看鏡中的自己，尚且稚嫩的眉眼勉強壓住了華服麗飾，水粉胭脂塗畫出威嚴端莊，此時洗盡鉛華，強作的雍容盡散，餘下的端莊也不多了。

她微怔半晌，長嘆一聲：「是我一直想不開，當日，老祖宗與太后、皇上看好的皇后人選都是她，若不是前朝時局，恐皇位不穩，這後位如何也輪不到我來坐。這宮裡兩代的皇后都是博爾濟吉特氏的女人，這一代……我只怕有一日，皇上用不著咱們家了，我這個後位，也做到頭了。從前讀漢史，看那陳阿嬌，最後不也被廢黜長門，幽居冷宮。」

蘭嬤嬤半晌無言，擰著眉默默一會，方道：「您怎能這樣想呢？陳後被廢，蓋因不賢無德，行巫蠱之事，又膝下無兒，嬌蠻善妒。老奴相信，您會是大清最好的皇后，皇上唯一的妻子。」

皇后低頭默默半日，良久方嘆道：「但願吧。大清最好的皇后，要不嫉不妒，喜皇上所喜，怒皇上所怒。蘇州織造進獻與本宮的那一箱錦緞，揀好顏色賜與永壽宮、鍾粹宮，皇上不是說李氏穿水紅色好看嗎？那一匹水紅百蝶穿花的料子與她，淡青色如意雲紋那一匹留出來，日後……與昭妃吧。說到底，她也不過是個可憐人。」

「昭妃娘娘看得開。」蘭嬤嬤替她戴上一隻耳墜，低低道：「您看昭妃娘娘多灑脫，皇上冷置也並不著急，每日誦經品茶讀書作畫，偶爾還要溫酒賞花，練習騎射。您若是有如昭妃般的好心態，日子就好過了。」

「可惜，為了皇上，為了大局，我還是要難為她。」皇后緩緩插入一支卐字不到頭的金釵與扁方相依偎，她道：「縱然不好盛裝華服，也不能失了皇后氣度。」

蘭嬤嬤低眉淺笑地，沒說話，只是目光溫暖地看著皇后，心中默默道：老奴的格格啊，您總有一日，無需這些華麗飾品，便可雍容華貴，典雅過四方佳麗，端莊過六宮姝色。

永壽宮裡，娜仁意外小發了一筆，也沒多驚喜，讓瓊枝收了，與那小宮女幾百錢，溫聲笑道：「天兒這樣冷，讓你出去也難為你了，下去烤烤火歇一會兒吧。」

那宮女臉頰紅紅地應著，雙手捧著錢退下了。

竹笑在娜仁身旁侍奉茶水，見此情此景，竟然翹了翹嘴角，「您總是這個好脾氣，只怕日後把她們就慣壞了，辦差事也不認真，只懶怠著。」

「那不是有嬤嬤、瓊枝和福寬嘛。」娜仁笑呵呵道：「她們是沒有作妖的機會的，左右都是些可憐人，我善待她們些，她們的日子好過些。……竹笑你竟然笑了！我這些年常常感慨，給你這個名字實在是取錯了，竹子哪裡會笑呢？故而你是不笑的，若單單只