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彼得一世覺得自己渾身軟弱無力。他性情變得孤僻起來，而且動不動就發火，以往那炯炯有神的雙眼現在已黯然無光，從前的颯爽英姿也見不到了。彼得常常一連幾個小時枯坐在那裡，也許他在考慮，以自己&ldo;生命&rdo;換來的基業究竟託付給誰好？

早在1722年，彼得就頒布了王法繼承詔。這項法令廢除了一項長子為天然王位繼承人的慣例。宣佈要根據&ldo;在位君主&rdo;的旨意，指定王位繼承人，同時，彼得還補充：在指定王位繼承人後，君主如發現王儲有負眾望，可收回成命。沙皇責令所有高階官吏宣誓無條件執行這一法令。

彼得可以親自給自己指定繼承人。但選擇的餘地很小。對自己的孫子‐‐太子阿列克謝九歲的兒子，沙皇懷有矛盾的感情：有時彼得對他很疼愛，發現他具有超群的稟賦；有時又擔心孫子不是跟爺爺的樣，而是步乃父的後塵。

對兩個女兒‐‐安娜和伊麗莎自，彼得總是一視同仁，把她們當成掌上明珠。但在他的眼裡，她們充其量不過是女孩兒家，而不是哪種必須具有豐富經驗和堅強意志的基業繼承人。再說長女安娜已成為霍斯丁公爵的未婚妻，而小女兒伊莉莎白還不滿十五歲。

很可能的是，沙皇已選中了葉卡捷琳娜，因為只有這樣才能解釋彼得為什麼宣佈夫人為皇后並為她籌備豪華的加冕禮。彼得未必發現了自己的&ldo;知心朋友&rdo;（他這樣稱呼她）具有治國的才略，但她，正象彼得所認為的那樣，有一大長處，能把彼得的左右也當成她本人的親信，她很可能依靠這批人，駕駛國家這隻航船，沿著既定航線前進。

葉卡捷琳娜&iddot;阿列克謝耶芙娜，作為皇后，享有女皇的尊號，但彼得希望封贈她這個尊號，這和婚姻關係無關。為了使她有權取得這個封號，並提出有力的根據，彼得在其1723年頒布的專門上諭中，不借使用各種溢美之詞，說明她是皇上本人堅定不移的助手，隨他轉戰各地，歷盡艱辛。上諭中唯一能舉出的一個具體事例是說葉卡捷琳娜曾參加普魯特遠徵，至於她的其他功績則都被當助手這類話語焉不詳的大帽子蓋住了。

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