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那一刻，清漪有些沉默了。

但淨空並未說什麼，又啟程奔赴江西。

如此一南一北，一雙腳丈量，兩人抵達何文淵的老家時，已經是正德六年年末。

鄉野再無莊稼在地，殘雪和著泥土，顯得一片蕭瑟。田埂中一群孩子在嬉鬧，中間一個顯是小女孩兒，穿著一身頗為好看的紅襖兒，紮了雙環髻，真是俏生生的模樣！女孩兒極為機靈，一圈的孩子唯獨她在中央，對那比她還高還大的孩子發號施令：「小豆子，一會你護著雙子，他跑得快，一定不叫沙包丟住！你放心，我們要是贏了，吃得一定分你！」

不一會遊戲開始，女孩兒跑跑跳跳，惹得一群孩子都跟在她後面大叫：「小竹子、快躲！快！小竹子，這邊來！」

清漪身如電擊，又恍然想起什麼，只丟下淨空，衝上去，牢牢捏著那女孩兒的小身子，上上下下細細打量著。然後，她看見了……

她雪玉可愛，眉目極其分明，將來必定又是一個美人兒。她眉目之間有一股子機靈刁鑽，叫人一見難忘！而她一身紅襖兒，腰間卻赫然掛了一枚有些汙漬、已經失了水頭的翡翠竹佩。那竹佩發綠，壓在紅襖兒身上，竟那樣的好看。

樊清漪揪著那竹佩，只覺心中重重一挫，當即跌坐在地。

小女孩是個頑皮性子，狠狠的甩開清漪，跑了兩步，回過頭來，啐了一口，罵道：「瘋婆子！」，倏兒又領著小夥伴跑遠了，卻絲毫不曾理會自己丟了竹佩。

清漪失神，渾身的精氣被瞬間吸乾了般。她口中呢呢喃喃，淨空聽得不明白。最後，天地之間，只聽到了她撕心裂肺的絕望的哭嚎：「小竹子……原來是你……」

……

此後，淨空再也沒有找到清漪。

村子有人在河邊找到了一方遺落的帕子，淨空並不確定那是清漪的。但清漪確實留下了那枚竹佩，然後不知所蹤。

後來，他曾拿著這枚竹佩，在江西尋到了那小女孩的家人。這家人根本不姓何，主人家卻是一名極虔誠的信女出來見的他。信女告訴他，這枚竹佩原是她的丈夫心愛之物，自小女兒長大後，丈夫極其疼愛這孩子的刁鑽可愛，因此讓她日日帶著。

淨空又問及清漪，那信女卻淡了神色說，可惜這樣一個美人竟是蛇蠍心腸。丈夫深知這樣的人去到哪兒都要翻出風浪來，因此將她困在揚州，叫她再也不能生亂。

最後，這名信女說：「可憐一個全無心肝的人終究敗在這一個情字上。其實我丈夫將其困在揚州，任她遭受凌、辱耳不聞不問，乃因當初有一名女子當天發誓，她樊清漪不受千人騎萬人跨，那女子就天打雷劈。我丈夫心中有那女子，又一心歉疚，力所能及者，不過替她擋住這個誓言，餘者……怕她翻出風浪來不過是一番託詞。但我並不可憐清漪，她本是無根之人，聰慧透徹，可惜一開始就沒看明白，她從未擁有什麼。」

話至此處，淨空默默，最後起身告辭。

信女見狀，心有所悟，便將竹佩捧出：「淨空師父，你既來消業，何妨將此竹佩物歸原主？如此，了無痕跡的、刻骨銘心的，都因果分明瞭。」

淨空想了想，接過竹佩，將其置於掌心，行禮告辭。

最後，淨空回到了揚州，在那兒，他聽說留碧軒的主人離開了，可能在四川定居；又聽聞留碧軒主人、昔日兩淮名著的小竹子其實只是個瞎眼婦人，實在一身的本事已經用光了。唯一可嘆的，就是夫妻兩琴瑟在御、歲月靜好，一前一後生了兩個男孩兒，如小狗熊一般憨態可掬……

淨空沒有將那竹佩送去，因為他知道，這一段恩怨，已經分明，這一段因果，也已經明悟……

（全文完）

作者有話要說：何文淵從來就不是愛恨分明的人，所以對樊