第19章(第2/4 頁)

憊地說了聲：“歡迎。”

直到他開口，帕貝爾才終於確認這件長袍裡裝的不是一具乾屍，作為狄倫聖戰的領導者，這副模樣實屬恐怖，假如軍團的領袖都是這副尊榮，那麼城裡又該是什麼光景？

執意前往戰場是對的，如果不來這裡看看，他永遠不會想到聖戰的領導者會是這個樣子，考慮到威廉主教和愛德蒙王的關係，卡洛斯的身份也本該和國王們齊平。

直視著主教，帕貝爾尊敬地回以脫帽禮，隨後認真地說：“你本不必來迎接我們，我還沒有作出任何貢獻，不值得打擾一位可敬的指揮官。”

“這裡沒有訪客，前面的路不太好走，跟我來。”

帕貝爾拒絕了返回馬車的提議，而是向主教借了匹馬，和他並肩騎行，看著帕貝爾的背影，特雷希婭本來也想上馬，但最後她放棄了這個打算，心情沉重地回到了車廂內。

越是靠近吉勒斯堡，身邊的景象就彷彿離文明越遠，馬蹄落下的聲音越來越沉悶，泥土的顏色和堡壘本身一樣陰沉，還散發著一股若有若無的腥臭。

，！

很快，透過騎士們之間的縫隙，帕貝爾開始看到一些行人，他們似乎是在巡邏，穿著殘破的盔甲，頭髮和麵孔結成一片，難以分辨，有些人身上還綁著顯眼的繃帶，那是大地上僅有的，略微乾淨的顏色，他們目睹著這支光鮮的隊伍走過，看著象徵主教身份的高貴冠冕，眼裡沒有敬佩或崇拜，只有冷漠，甚至是仇恨。

這很不尋常，帕貝爾看著那些人逐漸後退，而主教臉上依然沒有表情，出於尊重，帕貝爾打算等到更加私密的時機再詢問情況，很快，他又看到了血腥的一幕——幾名騎士正在處理一具屍體，把它釘在木架上，然後立在道路兩側，或許是為了更好地警告其他人，他們甚至沒有拔出死者背後的長箭。

即使那些騎士的盔甲上也是傷痕累累，遍佈戰鬥的痕跡，但或許這就可以說明為什麼那些巡邏會仇恨主教。

“他是逃兵？”帕貝爾問。

“是，而且是最可恨的那種，在惡魔發起攻擊的時候逃跑，”

短暫的沉默後，似乎不想讓帕貝爾留下負面印象，他又補充說：“他們不是正規軍人，是依照聖教軍傳統招募的贖罪軍。”

“惡魔的數量鋪天蓋地，假如只依靠最精銳的騎士們戰鬥，那麼我們很快會被那些畜生淹沒，所以我們會接納罪人，盜賊，叛徒，死刑犯，任何犯了大錯的人會被判處強制服役，與此同時，我們也接納流犯，為他們提供庇護，代價同樣是進入贖罪軍服役。”

“面對這樣的人，給予將功贖罪，或光榮戰死的機會已經是最大的恩榮，按照協定，當狄倫防線崩潰，卡洛斯軍團解散的時候，他們也就能安然離開，可罪人就是罪人，即使有堂皇正道擺在面前，也總想著怎麼去走泥濘小道，要管理這樣的人，依靠他們維持防線，採取強硬手段是唯一的辦法。”

贖罪軍的制度還有待商榷，畢竟不是每個人都值得擁有第二次機會，但假如是為了維持防線，或許這是最好的辦法，更令人欽佩的是，卡洛斯主教竟然在這種惡劣的環境下堅持了十五年，教廷的高階祭司必須放棄姓氏，而從他的外表來看，他大抵也沒有享受到聖戰指揮官所帶來的任何好處，只有堅定的信仰支撐著他在燃燒自己。

帕貝爾沉默著摘下禮帽，向主教點頭致意。

繼續前進，道路兩側的絞架越來越多，腥臭味也越發濃重，騎士們穿梭在這片黑暗的沼澤裡，有時在拆毀已經腐爛的木條，有時則在準備立起新的絞架，和士兵們不同，在看見主教的時候，他們往往會放下手中的任務，行禮並目視主教走遠，然後才會返回工作。

越是前進，帕貝爾就感到越是違和，他的馬車雖然歷經八天旅行，但依然閃動