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鹹豐帝時，湘軍全軍將士在戰場上屢立戰功，卻一直不能得到重用，而且經常受到滿族親貴的猜忌。曾國藩是一直頂個侍郎的職銜，其手下大將雖被保至二品、三品，名為副將、參將、總兵，卻是有名無實。對此，曾國藩甚為不滿，曾一度奏請鹹豐帝給予督撫實職和察吏籌餉之權，然而卻落得被開除兵部侍郎的職位，在籍守制。後曾國藩雖被授予兩江總督之職，並任欽差大臣，督辦江南軍務，節制大江南北水陸各軍，但如時人所評，那是江浙危急關乎國命、滿族親貴所率嫡系部隊氣數已盡的情況下，鹹豐帝不得已而接受了肅順的推薦作出的權宜之計。曾國藩果然不負眾望，於1861年9月，攻克太平軍重要門戶安慶，因此威望大增。鹹豐死後，肅順當政時，尤為推重湖南地主武裝，視曾國藩湘軍為鎮壓太平天國農民起義的主要依賴力量，曾國藩及其他漢臣逐漸受到重視。但就在曾國藩率領湘軍與太平軍浴血奮戰之時，肅順也同時設江南、江北大營作為牽制，與湘軍分功。

奕訢環顧朝廷內外，認定為了挽救國內危急形勢，只有繼續重用以曾國藩為首的漢臣。於是政變十八天後，奕訢即奏請兩宮皇太后正式委任兩江總督曾國藩節制江南四省軍務，授以前敵指揮大權。同時還授予他督察官吏、保薦人才之權。可謂開清朝歷代倚重漢臣之先例。

在授命曾國藩節制四省軍務後的次月（鹹豐十一年十二月），傳來杭州失守、巡撫王有齡自殺，太平軍向上海進攻的訊息，朝廷大臣頓時亂了方寸。養心殿東暖閣裡，慈禧手拿一封六百里加急軍報，要求立即召見軍機大臣。奕訢見慈禧驚惶失措的樣子，忙安慰說：

&ldo;太后勿憂，奴才們正在謀劃，定能力挽危局。&rdo;

&ldo;王爺請快快講來，有何良策？&rdo;慈禧躬身向前，甚為著急。

&ldo;回太后，朝廷自剿殺洪匪以來，調遣數支八旗、綠營軍，但成效不大，呈敗退之勢。鹹豐三年，諭令各地舉辦團練，漢臣曾國藩督練有方，所率湘勇軍制嚴謹、兇猛剽悍，屢立戰功。此番江南剿匪失利，責任主要不在曾國藩，而在我大清官員不能與之精誠合作，籌備糧餉，致使進攻士兵不能互相策應，貽誤戰機。&rdo;奕訢詳細分析當前軍情戰況。

杭州失守，確實為王有齡拒絕籌餉在前，曾國藩懷恨在心、按兵不動在後。清政府授命曾國藩節制四省軍務以來，曾國藩立即從1861年12月起，對轄區進行整頓。但浙江巡撫王有齡屢屢挖湘軍的牆角，不予配合，曾國藩因此對王有齡很是不滿。曾上奏彈劾王有齡，並趁勢為左宗棠製造輿論，其後清政府令左宗棠督辦浙江軍務。杭州危急之時，清政府曾令曾國藩催促左宗棠迅速赴浙，同時王有齡本人也向曾國藩發出求救諮文。但曾國藩一怕發兵過早，左宗棠救不下杭州遭責；又恐救下杭州是為他人作嫁，左宗棠反而無法安置。於是按兵不動，坐視杭州被攻破，王有齡自殺。曾國藩於是立即命左宗棠率湘軍六千餘人兵分兩路迅速入浙，連下數鎮，浙江逐漸納入湘軍勢力範圍。同時曾國藩又密摺力保左宗棠為浙江巡撫。奕訢對杭州戰情的分析顯然有為曾國藩開脫並倚重曾氏之意。

第十二章 重用漢臣，剿滅太平天國起義(2)

但經驗尚不豐富的西太后還想不出奕訢到底在作何打算，甚為疑惑不解。

&ldo;那王爺的意思是？……&rdo;慈禧問道。

&ldo;奴才以為要扭轉江南剿匪局面，當務之急是徹底撤換昏聵平庸的浙、蘇、贛、皖四省督撫大員，分別以左宗棠、李鴻章、沈葆楨、彭玉麟代之，方可與湘軍將帥士兵同心協力，共同完成剿匪大任。&rdo;奕訢提出了這個大膽的計劃。&ldo;滿漢分畛&rdo;一直