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明芝收起錢。從徐仲九病後他們搬過兩次家，一次是房東的意思，雖然明芝付的錢多，但也抵不住肺癆的威嚇力。俗話說十癆九死，房東可不想自己的房子被廢了。倉促間找的房子既狹窄又陳舊，等徐仲九一好轉，明芝便找地方搬家。

現在住的地方是套小宅院，院裡架著絲瓜棚，還有口井。房子和傢俱七八成新，裡裡外外乾乾淨淨。就是貴了些，讓明芝的錢又少一截。

明芝把燉的一鍋燕窩粥放進糙窩，擺在徐仲九的床頭，又依次放了濕手巾、乾毛巾，金桔等蜜餞，痰盂之類的則放在床腳。

徐仲九看著她忙碌，也有幾分無奈。一旦病有所好轉，明芝又綁上了他的手和腳。徐仲九不用開口就知道無論說什麼都沒用，明芝懂他正如他懂明芝。

&ldo;今天能早點回來嗎？&rdo;他試探著問。這幾天明芝早出晚歸，心事重重。

明芝停了下，&ldo;有事？&rdo;

&ldo;我生日。&rdo;他慢慢地說，&ldo;今晚吃麵？&rdo;

&ldo;好，晚上吃麵。&rdo;明芝把窗簾拉上一半，免得午後日光太過耀眼影響徐仲九休息。已經是三月底，春光無限明媚，院裡種的瓜果已經發芽，綠生生的一片。牆腳放著大大小小一排石鎖，是她用來練力氣的。既然踏上逃亡路，明芝自認十分怕死，免不得未雨綢繆多做準備。

忙完這些，她略做修飾出了門，去做一樁&ldo;生意&rdo;的準備工作。給她供藥的黑市商人做牽頭介紹了一注活，有人出錢要一處煙館老闆的命。明芝已經以拿藥的形式拿到一半報酬，另一半則在事成之後再付。中間人在本地經營已久，是很可靠的人，所以明芝並不擔心他吞掉另一半報酬，何況那不過五百個大洋，她在他那買過的藥的價值是此金額的十數倍。

煙館老闆販賣煙土、兼帶買賣人口、大放印子錢，養著一大幫人，進進出出前呼後擁。這樁活的難度和報酬不成正比，中間人找上明芝也是抱著試一試的念頭，就算失敗不過損失幾瓶藥，成了則給他的招牌更上一層金。

幾日來明芝早已把煙館周圍的環境打探得清清楚楚，今天跟往常一樣，她挑了兩大籃新鮮蔬菜，在煙館側面找了個位置擺開攤。這裡三教九流什麼人都有，來來往往的熱鬧非凡，她夾雜在人海中，正是一條不起眼的小魚。

煙館老闆每天近中午的時候過來，入夜才走，因為知道自己做了許多喪盡天良的缺德事，所以格外地小心謹慎。這天也是一樣，先是六七個短打裝扮的夥計到門口迎接老闆的車，等車到了，其中之一上前開啟車門，恭請老闆入內。

煙館老闆四十多，剃了個晶光鋥亮的光頭，人極瘦，時常神經質地東張西望。

明芝疑心他也抽大煙，興許還打針，不然不能這麼瘦。有癮的人難免有精神渙散的時候，但明芝不想混進煙館，又無法進入他的家，所以不可能運氣好到碰上這種好時候。

她守到下午兩點多開始收攤，再晚只怕生面作坊要打烊。

明芝剛挑起籃子，煙館門口一陣熱鬧，夥計們把老闆送到車邊。那煙館老闆抬頭看去，無意間見到個清秀少年，雖是膚色黝黑，但眉眼極其俊俏，寬鬆的青布大褂也掩不住的挺拔身材，瘦生生的剛好。

這種鄉下土包子，搶了也沒什麼，但當著街市上的人未免太過明目張膽。煙館老闆一邊思索著可以把人出手到哪裡，一邊示意手下把人叫過來，打算騙上車就帶走。

路邊擺攤的人互換個眼神，都知道要糟，然而誰也不敢去攔。

要不要現在動手？明芝也在想，隨即決定不。風險太大，她很難在一群男人的追趕中脫身。

煙館老闆笑哈哈的問明芝姓名，又問她家在哪