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然後將玉璧連匣一同遞給左邊的宮侍，又接過右面宮侍遞來的玉爵。

琥珀色濃稠酒液在精美的酒器中輕輕盪漾，香氣馥郁漫延。

“太尉溫恭孝友，明允篤誠，通於神明，感乎朕思，是用賜君秬鬯一卣，以表朕心。”

御座之旁，侍郎高聲念道。

秬鬯。

慎終思遠，敬於宗廟，九命而後秬鬯。

秬鬯一般為九賜中，最後一項。

早幾年宮中就意要為他加九賜，出於緩和矛盾，荀柔始終辭拒，今天終於未得他同意，天子就在大庭廣眾，直接下了這道命令。

九賜之禮，權臣之極。

極……則生變。

他抬起頭，冠冕珠簾遮擋了天子的臉。

“天子萬歲，大漢萬年。”

這時候推辭，當然也不合適了，荀柔捧起酒，仰首祝賀，低頭掩袖而飲。

如是者三。

位列群臣之首，與御座相距不過五步。

御座之側，年輕俊美的侍中，身體前傾，雙目緊盯著他，滿眼放光。

這城府也太淺了。

荀柔心中一念，將第三支酒爵遞還侍者，扶膝緩緩而起。

他風寒未全愈，力氣尚不足，起至一半，腳下失力，身體不由向前一傾。

“啊”

耳邊一聲輕呼，隨即珠簾脆聲，與此同時，荀柔被身旁宮侍一把攙住。

抬眼時，天子冕旒盪漾，手臂還伸向前。

“太尉小心。”侍中孔桂立即從御階西向下，走到宮侍對側，拉住他的手臂，滿臉關切，“歲首朝賀，太尉可不能失儀。若有不適，不必勉強。”

“多謝提醒。”表情過分真切，就透出一股假意。

荀柔淡看他一眼，垂下眼眸，掩口輕咳兩聲。

一則小小插曲，御史臺不彈劾，誰也不會再提，都當不曾存在。

席案很快擺放上來，典樂換為更輕緩的旋律，饗宴正是開始。

肉脯、水果、醃肉、醃菜，加入鹽和香料煮得噴香的大塊羊肉、狗肉、牛肉，以及銅鼎中咕嘟冒泡的肉羹，銅尊中水汽蒸騰的酒，宮廷宴會酒食大抵相似。

只是今年添了兩道新菜：一隻炸雞，一隻炸魚。

裹了一層小麥粉炸得表面金黃。

形狀完好，看著誘人，涼透了聞起來也是油香。

這東西，大概是他至今推廣的最快最順利的“發明”了，之前無論農具、水利還是織機，都費許多功夫，可炸雞，他都沒怎麼推，就自己傳開。

荀柔啜著一碗肉羹。

所以民以食為天，這話實在不錯。

聽樂工奏完了一段樂章，他就以身體不適，向天子辭行。

“先生不適，不如先去偏殿休息，請太醫過來看看，是否要緊？”劉辯挽留。

“多謝陛下關懷，但臣下豈能久留內省。”

方才荀柔道身體不適，席案靠近的荀攸、荀彧就都直起身，此時荀攸便離席，跪在荀柔後方，代他辭謝天子。

“還請陛下應允臣，奉叔父歸家。”

荀攸俯身再拜。

如此姿態，劉辯無法反駁，只能無奈應許：“好”

“陛下如此擔心，不如由小臣替陛下送太尉一程？”劉辯身側孔桂一笑，插話道。

“嗯”劉辯回頭，下意識露出微笑。

“豈敢勞煩。”荀攸亦直接打斷，“陛下身側，怎能無侍中。”

天子周圍當然不缺人，但荀攸這樣說，天子顧及孔桂，便不知如何反應，而孔桂正故著洋洋得意。

荀攸這才上前一步，將荀柔扶起。

荀柔在公