第182章 醉翁之意(第1/2 頁)

離開教堂回到家裡，四嬸等人還在議論小五娘倆的突然辭別，言語中頗有不捨之意。 武七和魏川嶽悶在屋中憂心忡忡的低聲交談，他倆對小五的身份已經心知肚明，但並未向別人透露。 魏永明的心情反倒比較輕鬆，張羅著讓芹菜和葛清竹去準備晚飯，正式給武七擺宴接風，還請來了曹老六。 前些年西城營在周邊圈起地來自謀生路，曹老六負責向居民商戶徵收團練經費，明裡暗裡搜刮了不少油水。 好在他做的比較有分寸，沒有影響到西城營的大局。魏永明也就對此睜一隻眼閉一隻眼，任由他放手給自家置辦了幾十畝田地，還攢下了一筆銀子。 曹老六衣食無憂，自從西城營解散之後就成了閒人，每天除了吃飯睡覺就是打拳練刀，還收了十幾個掛名徒弟。 這些徒弟大都是當初隨魏川嶽加入西城營的同伴，他們二十啷噹歲年紀，原先做團勇時都是用洋槍的，對曹老六自視甚高的刀法十分不以為然，常常出言調侃。 現在西城營沒了，槍支雖然還在手中，但打過幾次山雞野兔後就沒了彈藥，成了擺設。他們旺盛的精力無處發洩，於是有一搭沒一搭的來找曹老六習武。 曹老六日子過的挺滋潤，但心情並不好。席間酒過三巡，便把話題轉向了西城營往日的輝煌，時而神采飛揚，時而扼腕嘆息。 魏永明感同身受，不知不覺間就多喝了幾杯。第二天早上在迷迷糊糊中醒來時，發覺葛清竹正在輕輕搖晃自己：“登初，登初哥，有客人來了。” “嗯？”魏永明撥出一口濁氣，懶懶舔著嘴唇嘟囔道：“誰啊？” “不認識，說是位提調老爺，姓袁的。” 果然來了。魏永明心裡一激靈，立刻睜開了眼睛。 一般說來，各級官員候補時會在地方機構中臨時任職，比如當年張紹陵候補知縣期間，就曾先後在火藥局和厘金局充任委員。 而候補知府通常會充任提調一職，即便暫時沒有安排去處，旁人也會尊稱提調老爺，總比“候補”二字要順耳的多。 姓袁的提調老爺，肯定就是袁世凱的養父，那位候補知府袁保慶了。他無緣無故突然登門，只能是為洪天佑的傳聞而來。 魏永明睡意全消，急忙起床洗漱穿衣，收拾齊整迎出門外，就見一個穿綢緞長衫的微胖中年人背手立於院中，身後還跟著兩個隨從。 “草民魏登初，恭迎提調大人。”魏永明快步上前行禮：“讓大人在此久候，草民不勝惶恐。” “打攪魏老闆清夢了。”袁保慶笑吟吟的上下打量他幾眼：“足下如此逍遙，令人好生羨慕吶。” “昨夜與故友相聚，多貪了幾杯，大人見笑了。”魏永明笑道：“俗話說貴足不踏賤地，大人但有見教，只管吩咐人來傳喚草民就是，何須親臨寒舍呢。” “噯，聽聞貴寶宅乃崇恩大人所賜，怎敢說是賤地呢？”袁保慶緩緩斂起笑容：“昨日犬子與住在你家的孩子鬥嘴，還對魏老闆出言不遜，我便是為此事來登門道歉的。” “大人言重了。”魏永明連連擺手：“小孩子們吵吵鬧鬧再尋常不過，袁大人萬萬不可為這種雞毛蒜皮的小事自低身份。” “此言謬矣。”袁保慶一臉誠摯之色：“子不教父之過，我已狠狠責罰了犬子世凱，令他在家面壁三日，還要再替他向你們賠個不是。” “草民當不起！”魏永明動容高呼：“大人愛民如子、是非分明、公正不阿，真高風亮節也，草民欽佩的五體投地！” 袁保慶慨然道：“曲直對錯明擺著，無論是官是民，都拗不過一個‘理’字。好了，小五娘倆安在？煩請魏老闆引見，我要當面賠禮。” 這傢伙還真沉得住氣，費勁巴拉繞了好大一個圈子。魏永明笑著嘆了口氣：“大人來的不巧，他娘倆已經走了。” “走了？”袁保慶一怔：“去哪裡了？什麼時候走的？” “那黃氏婦人本是帶著小五寄居於此，昨日有親戚突然來濟南接她們，好像是要去甘肅吧。” “昨天？小五昨天下午才去過王舉人家，回來後接著就走了？” “可不是麼，連晚飯都沒吃，聽說是親戚急著趕路。”魏永明笑著勸道：“走了就走了