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瑟瑟的睫宇輕顫了顫，只覺殿中氣息悶窒壓迫人，長輩們的眉眼又都冷冽嚴肅，又想起在路上沒勸動沈昭，心道這頓打是躲不過去了……

安靜片刻，沈昭抬起袖氅揖禮，格外端正道：「此事是兒臣自己的主意，政務繁忙，兒臣深為其擾，不堪其重，心情煩躁，想帶著瑟瑟出去散心，又恐父皇不準許，才假借燒香禮佛之名偷偷從寺院裡逃出來。本想在外瀟灑幾日就回來，誰知遇上了叛亂，徒惹出如此多的事端。兒臣知罪，甘領責罰，但旁人無辜，他們不過遵兒臣令行事，望父皇網開一面，只責罰兒臣，不要牽連旁人。」

聽沈昭將罪責全攬了下來，瑟瑟一陣驚訝，甚至一時忘了害怕，歪頭瞠目看向他。

但這種說辭又怎能糊弄得過皇帝，他冷笑道：「你倒是挺有擔當的。朕且問問你，你身為夫君，身為那些奴才的主子，尚且有如此擔當想護住他們。那你可曾想過自己身為一國儲君該有何擔當？」

沈昭深揖叩首，愧疚萬分：「兒臣知錯，日後必定深刻反省，勞以此為誡，絕不再犯。」

皇帝沉色掠了他一眼，又將目光落在了瑟瑟的身上。

「太子既然說是他自己的主意，那就姑且算是他的主意吧。不過，瑟瑟……」皇帝的神情陡然嚴厲起來：「你身為太子妃，除了主理中饋，還有一項重要職責，就是佐助夫君，良言規勸。阿昭若再有懶憊荒唐的時候，你得攔著，不能由他，若是攔不住，就向朕、向皇后稟告，但唯獨不能陪著他一同胡鬧。你懂嗎？」

瑟瑟揖首：「兒臣懂。」

皇帝道：「今日本該一同責罰你們，但長公主在，朕看她的面子上就不追究太子妃了。來人——」

兩個內侍低眉上前。

「把太子帶下去，杖責二十。」

瑟瑟一聽，只覺頭皮倏然發麻，也忘了她在路上如何義正言辭勸沈昭自己去捱打，滿腦子只想著二十大板落下來，那得多疼……

她慌忙跪著往前挪了幾步：「舅舅——陛下，求您饒了阿昭吧，我們都知錯了，要不……」她咬了咬下唇，道：「把這二十大板分開，我們一人挨十板。」

沈昭低斥：「胡說什麼！父皇金口玉言，豈有更改的道理。」

瑟瑟被他這麼厲聲一訓，有些發懵，怔怔地看著他那冷酷森然的眉眼，見內侍已側身要引他走，心中一慌，顧不得別的，忙揪住他的袖角。

「不，阿昭自幼體弱，這二十大板下去會把他打壞的。陛下——兒臣都招了，那都是我的主意，阿昭不過是順著我，他沒什麼錯，錯在我，求您打我吧。」

「瑟瑟！」沈昭神色冷峻，語含薄怒：「別胡鬧了，像什麼樣？我身為太子，做錯了事，該受罰，不必你一個女人替我擔什麼，若是傳出去，我顏面何存？」他甩掉瑟瑟附在自己衣袖上的手，轉身快步隨內侍出去。

瑟瑟站在原地，低下頭，淚水如斷了線的珠子，撲簌簌順著桃腮滾落。

皇帝看在眼裡，怒氣已去了大半，見這小女兒家婉轉柔腸，單純痴情的模樣，還有他那傻兒子拼命護著她的模樣，似是觸動了滿是老繭的心裡最柔軟的一處，一時有些悵惘。思緒飄飛，憶起了些許陳舊往事，久病渾濁的眼睛裡竟慢慢溢位些亮熠的光芒，好像韶華重拾，一掃暮氣，整個人都添了幾許生氣。

他罕有的心軟了，抬眼看向瑟瑟，嘆道：「好了，這件事就到這裡，你回去吧。」

瑟瑟頹然戚惶地鞠禮，轉身出了殿門，卻見她娘跟了上來，斜睨了她一眼，掐著她的腕子要拖她上輦輿。

恰在此時，內侍引著寧王和晉王來了。

寧王上前叫了聲「姐姐」，晉王沈暘則朝蘭陵揖禮，恭恭敬敬地稱「姑姑」，又朝向瑟瑟，道：「三嫂。」