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臣應承了家祖卻還未竟的事兒。”

“若是……事實與你二人所想皆不相同……又怎樣呢？”

朱祐樘的視線循著地毯的紋路，看向這間屋子角落的一個花架。

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花架上，一株蘭草開得正好，細長的花莖從景德青花瓷盆中窈窕而出，垂在空中，上面淺白的花骨朵靜靜地含苞待放，然而那欲迎還休的模樣，卻好似在隱藏什麼待字閨中的秘密。

‘朕是讓你查太傅突然改變主意的原因——你查這些幹嘛？’少年天子不耐地把錦衣衛特用的密函紙張拍在桌案上。

‘……半夏說過，她與大人從十八日亥時起，在玄武門外等了東方不敗一個晝夜，然而八月十九那天等來的卻是楊蓮亭。大人下達回京之命，也是在這之後。’茯苓伏跪在地，面無表情地說著，‘想必，根源在東方不敗身上……’

‘就是你之前說的那個——與太傅私交甚好的魔頭？’少年天子眯起眼睛，重新審視起那張密函，‘朕本以為他會與太傅反目——那時候，紫禁城必是天下最安逸的所在，太傅回來也是自然的事……可如今看來，魔教並沒有大動干戈，太傅還朝必有他因……若果真如你所說，太傅走與不走、留與不留皆是因為東方不敗那魔頭……這事情倒是得仔細查查……’

‘這個楊蓮亭是什麼人？’少年天子忽而又道——他自然不曾放過那條隱秘的線索，‘為何幾乎事事都與他有牽扯？’

‘他是浙江鹽商之子。楊家因違逆新政，在數年之前已被臣等依法查抄。後來他便投身魔教，似乎頗得東方不敗青睞。’

‘這麼說，太傅是楊蓮亭的仇人嘍？難怪你挑他來捅破太傅的身份……嘖，太傅與那人相約八月十九相見，那人卻提前一天到了、還中了自己屬下的陷阱——怎麼想怎麼蹊蹺……但這蹊蹺必是太傅回來的理由！——與朕，倒是大大的便宜。’

少年天子矜持地笑了笑，拈起桌上的紙條，疊了幾下，猶豫了片刻，抬起那盆蘭花，將紙條壓到了瓷盆底下，轉身對茯苓道：

‘莫七，雖然此事你辦得不夠利落，但是——畢竟太傅到底是回來了，朕也不想罰你。不過，這件事的曲折隱秘還甚多，在查清之前，你萬萬不可告訴他人，省得太傅知道了煩心。懂麼？嗯……太傅回來了，你們將來想必更忙……嘖，這樣吧，這件事朕以後會派他人繼續去查，你就安心為太傅做事……何如？’

‘臣……遵旨……’

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“……然後，朕就沒有再派人查下去。這張莫七呈上來的密函，也一直壓在這兒，從未告訴過太傅……當年或者還百思不得其解的事兒，前幾日在華山，總算有了頭緒。回京路上，朕仔細思量一番，覺得十年前太傅與那人的恩怨——蹊蹺甚多，怕是中了什麼人的計罷……算起來，這裡面的曲折也有朕的一份。”

“朕這件事兒做得不君子，蘭花自然也不好意思養在這裡了。所以就換了月季……”朱祐樘苦笑著抬起那個開滿月季的青花瓷盆，抽出那一張沾滿了泥土和零星水漬的密函，　“……幸而錦衣衛的密函上塗了蠟，否則，這東西也早就泡爛了……”

他低著頭，慚愧地笑了笑，把密函遞給站在他身後一語不發的太傅——然而，等了半天，卻無人來接。

朱祐樘遞出密函的手，頓時僵在了半空。

“……太、太傅？”

朱祐樘怔怔地抬起頭，懦懦地看向他的老師……

一紙密函從他的指縫中飄落——

“太傅！”

弘治十五年春，帝復早朝議，首輔喬易率百官覲見。朝畢，帝因留易於宮中用膳。然易舊疾乃發，嗽血不止，朝