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「多謝劉叔，我有數。」

姜含元絲毫沒有忸怩，只微微躬身，笑著道謝。

講經堂外烏柏森森，鳥聲悄絕。一尊立於過道正中的高過人頂的碩大三足紫金香爐敞口朝天，裊裊吐著縷縷不絕的白色香菸。

殿內正北前方，蘭太后坐於一張墩座之上，正凝神細聽著上座法師的清音。她是蘭司徒之女，年近三十，看起來卻只二十五六的模樣，雲鬢綺貌，端肅莊嚴。她的周圍瑞煙芬馥，兩名女使為她斜打金翠翬扇。十三歲的少帝坐她側旁之位。今日陪位而來的諸多內外命婦，上從南康大長公主開始，按照份位高低依次魚貫隨在大殿西側。陽光從殿門散射而入，映得太后和一眾貴婦們髮飾衣裙上的金釵彩繡相互爭輝，發散著淡淡的美麗暈光。

大殿對面東側，則分列今日同行的諸王百官。當中自以攝政王為首，特設尊座，此外，在他身側，另也分出一座，上面坐了一位腰繫金玉環帶的壯碩昂藏之人。

此人便是當朝輔政，大司馬高王束暉。

高王其實已年過半百，但因武將出身，至今不輟騎射，所以體格依然精壯，若非眼角幾道皺紋，觀之形貌，便與中年無二。他的地位也極崇高，本身就是高祖之子，武帝之弟，早年隨武帝多次出戰，赫赫有名的大魏猛將，是立過汗馬功勞的，威望素著，兩相加持，不但當今少帝對他畢恭畢敬，以皇叔祖尊之，便是攝政祁王，對這位皇叔，也是禮節周到，不敢有分毫怠慢。

座上法師敷演今日為太后壽所作之壁畫明王。講，明王乃菩薩化身，為教化貪婪愚昧之眾生而示現憤怒威猛相，對執迷眾生如當頭棒喝，又以智慧之光明，破除眾生愚痴煩惱之業障，故稱明王。

法師舌燦蓮花，但這位皇叔祖又何來的心思聽什麼佛法，坐了片刻，眼角餘光便落向身旁的那位青年，自己的侄，攝政祁王束慎徽。

祁王母妃來自吳越之地，外祖吳越王，曾鐵甲十萬，早年大爭亂世，卻始終沒稱帝，只以王號而守國。等到武帝掃蕩南方，率民投魏。那時元後已去，王女起初為妃，寵冠後宮，生下安樂王后，武帝便欲立她為繼後，卻被她拒了，此後武帝也未再另立，以她實領六宮之冠。武帝駕崩後，她便以潛心修佛為由回了故地，長年隱居，不再出世。

王女年輕之時，有西子之貌，祁王亦承其母之貌，只見今日他身著玄色公服，峨冠博帶，朱纓玉簪，姿態放鬆，背微微靠於寬椅之上，目光平視著前方，落在殿中央的法師身上，神色專注，似深浸佛法，絲毫沒有覺察到來自身旁的窺探。

高王不敢久望，恐被察覺，收回目光，餘光卻又不自覺地在他繫於腰間的那條束帶上停了一停。

本朝冠服制度，帝束九環金玉腰帶，親王八環，餘者按照品級以此類減，等級分明，不容僭越。

以高王今日之尊，也只能系八環金玉帶。而他身旁這個年不過二十幾許的子侄後輩，卻因攝政之尊，得明帝臨終前親解衣帶，賜他同等衣冠。只不過祁王自己從不加身，平日依舊是從前的親王衣冠罷了。

但，更因如此，他腰間那條和自己同等的鑲金玉帶，落入高王眼中，反而更覺刺目。

高王一陣躁亂，心頭突突地跳，但他畢竟是身經百戰之人，再大風浪也是等閒，很快便剋制住了心緒，穩了穩神，下意識地瞥了眼殿外日影。

忽然這時，他見侄兒身邊那個好似名叫張寶的小侍出現在大殿門口，矮身貓腰，沿著殿壁，輕手輕腳飛快地來到了他的身畔，躬身附耳過來，低聲說了句話。

攝政王聽完，神色如常，但很快便起了身，悄然走了出去，身影消失在大殿門外。

高王耳力不減當年，方才表面無二，實則凝神在極力竊聽，奈何那張寶的聲音放得極低，他並未聽到什麼東西