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「將軍請進。」

守衛很快出來，恭聲說道。

姜含元入帳。

帳內沒有旁人，只她父親一個，一襲軍中便衣，端坐於燃著燭臺的案後。

大將軍定安侯姜祖望雖戰名卓著，卻並非如一般人以為的武將那般，生得燕頷虎鬚雄壯過人。

他容貌周正，劍眉鳳目，年輕時，當是位不折不扣的美男子。只是現如今，風霜侵鬢，此刻燈火也並不如何明煌，卻還是掩不住他面容裡透出的憔悴老態。

他早年曾中過冷箭，傷及肺腑，險些死去，後來雖憑己身壓制了過去，但這幾年，隨著年歲漸長，加上邊地苦寒，舊傷時會復發，折磨實在不輕，只是他素日剛強，極會忍耐，知道的人不多而已。

看見女兒進來，姜祖望立刻從案後站了起來，朝她走去。

「兕兕你到了？路上勞累了吧？若是疲乏，先去歇息，明日再說不遲。」他喚著女兒乳名，眉頭舒展，臉上也露出笑意。

「大將軍急召我來，何事？」

姜含元領兵駐在距此北向還要過去幾百里的青木塞，幾十里外便是和北狄的直接衝突之地，平日若非軍情，與姜祖望碰面也不多。

她行了一個軍中下級覲見上級的常禮，隨即站直身體，用恭謹的語氣問道。

姜祖望腳步停住，頓了一下，緩緩坐了回去。

帳中一時寂靜無聲。夜風從帳門的縫隙裡鑽入，燭影搖晃。

姜祖望再次開口，臉上笑意已是消失：「李和已向我請罪了。只是，你未免也太過託大，不等援兵到，竟就那樣追了出去！你才多少人？對方多少人？便是晚些，婦人也不至於喪命！縱然你有幾分歷練，但以一當四！我本以為，你不是這樣魯莽的性子！」

說到最後，他語氣已經十分嚴厲。

「是，婦人們大約不會死，但等李和的人到了再追出去，她們恐怕已是生不如死。」

姜含元平靜地道。

沒有約束的普通下層狄兵，獸行能至何等地步，姜祖望自然清楚。他這般斥責女兒，實也是出於一點私心，擔憂焦慮所致，被女兒一句話駁了回來，一時沉默了下去，待再次開口，神色也隨之和緩了下來，轉了話題。

「含元，阿爹要是沒記錯，你也有二十了吧？」

他的目光從女兒落滿塵土的肩，慢慢移到她那張和她母親肖似的面容之上，問道。

「大將軍何事？」姜含元沒回答，只重複問道。

姜祖望一頓。

朝廷派遣尊使北上，是為宗正卿賢王束韞，見到姜祖望，一番寒暄過後，開口第一句話，便是詢問他的女兒，長寧將軍姜含元。

「七年前，當今攝政祁王殿下還是安樂王的時候，曾代武帝來此犒軍，當時你也在。你應當還有印象吧？」

姜含元睫毛微微一動，用略微戒備的目光盯著父親，沒有接話。

「這一趟是賢王束韞親自來的。你知他此行目的為何？」

女兒仍沒應聲。

他一咬牙：「他是受攝政王所託，來向為父提親，意欲立你為妃。」

空氣彷彿突然凝固住。

姜祖望看著女兒，苦笑：「阿爹知道，這訊息實在太過突然，你大約毫無準備。莫說你了，便是我也如此。不過——」

他話一轉，再次從案後站了起來，面帶微笑，朝神色略微發僵的女兒走去。

「不過，攝政王乃人中鳳，才幹當世無二，論姿貌風度，更是萬裡挑一，你從前應當也親眼見過的。何況，你畢竟不是男兒身，小時便罷了，如今不小了，不好總這樣在軍營中蹉跎年歲，也該當覓一良人……」

「父親！」

姜含元忽然開口。