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糊塗，你且放心，找到主使，我便饒了你。”

槐花精神一振，感激地說：“姑娘明鑑，槐花確實不曾想過加害姑娘。”

阮碧點點頭，又叫茶妹給她梳頭勻臉，這才放她出東廂房。

槐花前腳剛走，阮碧又叫進湯婆子，給她五百文賞錢，說：“你且跟著她，看她跟何人見面，若是她要跑，你便揪她回來。”

湯婆子滿口答應，也出了東廂房。

阮碧把茶妹支開，把昨天收繳來的藥粉勻出一點，仍然包好，把它藏到槐花的枕頭底下。

過了一個半時辰，臨近中午，湯婆子揪著槐花回來了，說：“姑娘猜的沒有錯，這小蹄子果然想跑。”

槐花撲通一聲跪下，哭著說：“姑娘，槐花沒有想跑，只是想回去看看爹孃。”

湯婆子說：“我呸，你爹孃都在郊外的莊子裡，來回得一天，你還說不是想跑？”

槐花無言以對，只是大聲地哭著，一臉眼淚鼻涕。

阮碧著實無語，平時看她很橫，卻原來是個欺軟怕硬、色厲內荏之徒。想想還得穩住她，於是柔聲說：“槐花，你不用怕，等事情結了，我去稟過大夫人，準你幾日假，你再去見你爹孃也不遲。”

槐花已經嚇傻了，也不想想阮碧如何稟告大夫人，抽著鼻涕點點頭。

“槐花，你見到孫嬤嬤沒？”

槐花還沒有回答，湯婆子搶著說：“鬼影也不曾見一個，這小蹄子就在花院裡瞎轉。姑娘，什麼孫嬤嬤，多半是她編出來騙你的，這小蹄子自個兒黑了心想害姑娘。”

槐花連迭搖頭說：“不是，不是，真是有孫嬤嬤。”

沒有見到孫嬤嬤，阮碧並不意外，想了想，對湯婆子說：“婆婆，麻煩你去稟告夫人和老夫人一聲，就說我病的厲害。”

湯婆子應了一聲，轉身要走。

阮碧又叫住她：“婆婆，勿要忘記我昨晚說的話。”

她說這話口氣平常，但是湯婆子立刻想起她拿刀模樣，心裡發怵，自然聽出一絲威脅的味道，胡亂地點點頭，走了出去。阮碧看著一臉眼淚鼻涕的槐花，站起來，伸手拉起她，拿過手絹替她抹乾淨，說：“別哭了，回房好好歇著。”

槐花見她一直和顏悅色，以為她真不怪罪自己，心裡又安定幾分。昨晚又驚又怕，一宿沒睡，今天又在花園裡轉了好幾圈，十分倦怠，只是心裡害怕，怎麼也睡不著，回到耳房後只是躺下。

茶妹去廚房取來午膳，阮碧把飯菜吃下，仍然用手指扣著喉嚨催吐，吐到唾壺裡（後世的痰盂），然後把藥粉灑進去，見化掉後，用蓋子蓋好。然後到床上躺著，她餓了幾天，昨天吐了，今天又吐了，不用裝也是一臉的懨懨病色。

昏昏欲睡時，聽得外屋有腳步聲傳來，跟著湯婆子的聲音響起：“姑娘，老夫人院子裡的鄭嬤嬤來看你了。”

阮碧一怔，沖茶妹使一個眼色，然後閉上眼睛。

茶妹走到門邊，低聲說：“姑娘方才吐了，這會兒在床上眯著。”

鄭嬤嬤低聲問：“怎麼吐了？是吃壞了東西？還是著了涼？”

“不知，昨晚便吐過一回。”

阮碧聽到腳步聲說話聲都越來越近，於是一心一意裝出虛弱模樣。一會兒，有隻手搭在額頭上，跟著聽到鄭嬤嬤小聲地叫著：“五姑娘，五姑娘……”

阮碧緩緩睜開眼睛，有氣無力地說：“鄭媽媽……你……來了。”

鄭嬤嬤見她臉色慘白，嘴唇乾涸，兩眼無神，屋子裡瀰漫著一股噁心的氣味，果然是病的不輕，皺眉瞪湯婆子一眼，說：“怎麼病成這樣子才來稟告？若是五姑娘有個好歹，你們如何擔當得起？”

阮碧連忙說：“不怪……她們，是我不準的，原以來…