第47頁(第1/2 頁)

據這幾個人講，24 小時前，也就是 8 月 4 日的夜裡，他們的雙桅船被一艘快速行駛的輪船撞上了。儘管他們的船上掛著船位燈，但是那艘船還是沒能發現他們。看來，這次碰撞對輪船來說想必很輕微，所以它連一點都沒感覺到，繼續行它的路了。除非它是不想花一大筆錢來賠償損失和聽到難聽的話，寧可開足馬力逃之夭夭。不幸的是，這種事並不少見。

當然了，這種碰撞對於一艘鋼鐵船身且快速行駛中的大噸位船來說，根本不值得一提，但是這隻馬來小船可就慘了。它的前桅折成了兩段，真搞不懂它怎麼會沒有立即沉了。不過甲板已經與水面平齊，所有的人都攀著右舷的側欄杆。如果大海的脾氣再壞點，掠過沉船的海浪早把他們一個不留地全部捲走了。幸運的是，沉船被海流帶著向東漂去，而且正好靠近了樣板島。

西姆考耶艦長向薩羅爾船長詢問情況的時候，聽說那艘半沉半浮的船竟然一直到望見右舷港後才完全沉下去，覺得很吃驚。

&ldo;連我自己也鬧不懂。&rdo;這位馬來人回答說，&ldo;這一天一夜裡，你們的島一定沒走多少路吧？&rdo;

&ldo;只有這種可能了，否則解釋不通。&rdo;西姆考耶艦長應道，&ldo;不過，這並不重要。你們得救了，這才是主要的。&rdo;

再說啦，趕的確實是時候，救生艇剛離開雙桅船不到四分之一英里，它

1 指巴拿馬運河。就直沉海底了。

以上這些就是薩羅爾船長的敘述。當他和他的船員們被救上機器島，並且得到必要的幫助後，他把這番話先向指揮救援他的港口官員述說了一遍，接著對西姆考耶艦長重複了一遍，最後又講給了島執政官聽。

現在，如何把這些海上遇難的人送回去，成了擺在面前的一個問題。據說發生碰撞時，他們正在駛向新赫布里底群島。眼下樣板島是往東南去的，它無法改變路線，朝偏西方向行駛。賽勒斯&iddot;彼克塔夫因此建議這些遇難船上的人在努卡‐希瓦島下船，在那裡等候去新赫布里底群島的商船路過時把他們帶走。

船長和他手下的人面面相覷，似乎非常失望。這個建議使得這些一無所有的可憐人很痛苦。他們的一切都隨同雙桅船和貨物全部沉入了海底，他們已是兩手空空了。在新赫布里底等船，那就很可能長期滯留下去，誰知道要等到何年何月呢？再說啦，他們在那裡怎麼生活？

&ldo;執政官先生，&rdo;船長懇求道，&ldo;您救了我們，我們真不知道如何向您表達我們的感激之情……不過，我們現在還想請求您幫個忙，看能不能讓我們回去的更方便些……&rdo;

&ldo;您有什麼辦法？&rdo;賽勒斯&iddot;彼克塔夫問。

&ldo;在火努魯魯的時候，我們曾經聽人說過，樣板島駛到南面海域後，要訪問馬克薩斯群島、帕摩圖和社會群島，然後到太平洋西部去……&rdo;

&ldo;這沒錯。&rdo;島執政官說，&ldo;而且極有可能一直前進到斐濟群島，然後返回馬德蘭灣。&rdo;

&ldo;斐濟群島，那是英國的地盤。&rdo;船長接著說，&ldo;到了那裡我們回新赫布里底群島就容易了，兩個地方離得不遠……假如您願意把我們收留到那裡再……&rdo;

&ldo;這件事我根本無法答應您。&rdo;島執政官回答說，&ldo;我們的島是不許外人搭乘的。等我們到了努卡‐希瓦再說吧。到