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隱自顧自在前面走著，一回頭，身後竟空無一人，他站定等了一會，才看到孟桐捧著手爐施施然地走過來，不緊不慢，身後還跟著兩個丫鬟，和他之前見過的京城貴女並不兩樣，養尊處優，一派貴氣，就連走幾步路也怕凍著似的，手爐都離不了手。

“你們先下去。”薛隱說。

孟桐點頭，沉香和松香才退至十步之遙，眼神不信任地往薛隱身上飄，氣得他差點衝上去把人臭罵一頓。

孟桐看著他千變萬幻的臉，心中暗暗嘆氣，說道：“不知王爺有何吩咐？”

薛隱壓著怒氣，儘量讓自己的語氣平靜下來，“聽說你和姚若麟定了親。”

“正是。”

“那麼，你和姚若水很熟？”

孟桐抬眸，遲疑半晌，“有些交情。”

“你認為本王配得起她嗎？”薛隱心裡委實憋屈，被齊子行當著面說他是魯莽武夫，難道魯莽武夫就不能奪人所愛，他未娶，她未嫁，這是再正經不過的事情。再看看那個齊子行，自詡風流，敷面抹粉，太丟男人的臉了，可姚若水偏偏就看上他了呢？

薛隱並非一無所知，他聽說過姚若水和齊子行的傳聞。他以為，那不過是傳聞而已，今日得見齊子行的陣勢，不得不相信傳聞的真實性。

暴雪仍在繼續，寒風凜凜而來，穿堂風肆虐橫行，颳得孟桐兩腮都快凍僵了，她握緊袖中的手爐，動了動嘴角，“王爺和九娘是聖上賜婚，自然是天賜良緣，佳偶天成。”

薛隱正較著勁，完全不會被她幾句好聽的糊弄過去，繼續逼問：“倘若沒有聖上金口，她萬萬不會嫁給本王，對嗎？”

孟桐垂了眸子，沉默著。倘若她說了實話，這位爺肯定不會善罷甘休。他打了錦王是不爭的事實，這件事會很快傳到姚若水的耳朵裡，她就更不願意嫁給薛隱。她被迫出嫁，依她那隻為自己著想的小性子，兩個人不變成仇人，也會變成怨偶。到那個時候，心疼妹妹的姚若麟只怕會鬱結於心，無法開懷，而成為他妻子的孟桐，也會跟著度日如年。是以，她只能兵行險招。

“王爺，九娘性子單純，喜好結交朋友，過慣錦衣玉食的日子，若是嫁了王爺，以後長年在外征戰，路途艱險，只怕她會無法適應。縱然是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，可王爺對九娘而言，僅是見過一面的陌生人，你讓她如何面對日後的種種不適。王爺不妨和九娘多接觸幾次，再行婚禮也不遲。”

看得出薛隱是個急性子沒什麼耐心，他若是多被姚若水拒絕幾次，也就知難而退，自己跑到聖上跟前要求退婚。唯今之計，就是拖，儘可能地拖延婚期。

薛隱迎風而立，身上寒甲落了雪片，須臾間只剩斑駁水漬，他目視前方，良久才開口問道：“若是孟姑娘要遠離京城，在塞外邊陲安家，你多久能適應？”

“我？”孟桐討厭這樣的假設，皺著鼻子故意說：“有道是由簡入奢易，由奢入簡難。已經睡慣高床軟枕，又怎麼願意長途跋涉，過著滿目黃沙，刀口舔血的日子。”

薛隱輕蔑地掃了她一眼，嘲諷之意毫不掩飾，“這也難怪，孟姑娘是尚書大人的心頭寶，自然過不慣苦日子。可是，你又有什麼憑據證據姚九娘和你一樣貪圖安逸，愛慕虛榮。”

手爐漸漸失去溫度，孟桐真的不想站在冰天雪地裡和他繼續討論下去，“那我想請教王爺，若是九娘隨你四處征戰，這品香會難道要開在沙場上，她喜好的詩詞歌賦又該和誰相對，天籟的琴音豈不是要變成戰鼓擂動的前奏嗎？”

薛隱突然放聲大笑，震落枝頭累累積雪，落入雪地裡頃刻化為一體。他轉過身，目光直視孟桐，漆黑的瞳仁像一陣凜冽的寒風迎面而來，讓人下意識地想要後退。

他甩袖，聲如冰雪，“說到底，孟姑娘是想說本王不知舞文弄墨