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言官們緊盯著此事不放，他就是想護住周萬全，也是力不從心。畢竟大理寺並不是鐵桶一塊，也還有左右兩位少卿制肘，也不知怎麼回事，平時候總是以他馬首是瞻的右少卿馮繼文，完全就是吃錯了藥般，在周萬全這個案子上，居然親力親為，一副公事公辦的模樣。範鴻儒無論是暗示，還是明示，都裝聾作啞，氣得夠嗆。

而周萬全的太太則是一天三回地大哭大鬧，身為刑部侍郎，又替範鴻儒辦過不少不為人知的事，範鴻儒也是真心要救周萬全的。耐何時不待他，就算他極力給周脫罪，卻也架不住左右兩個少卿的咄咄相逼。

在長達一個月的拉劇大戰裡，周萬全最終沒能保住性命，死在牢獄裡，原因是畏罪自殺。

雖然這個理由沒有多少人相信，但也無人提出質疑。周萬全最終以畏罪自殺、抄其家財、周家三代內子孫不得入仕結案。

雖然後來有周太太在午門擊鼓鳴冤稱其&ldo;死得冤枉，是因為知道得太多，被範鴻儒殺人滅口&rdo;，但因無實質證據，這事兒也是不了了之。

範鴻儒知道後氣得在幕僚面前破口大罵：&ldo;老夫費了姥姥的勁兒保他性命，他自己等不及想要早死，怨得老夫人麼？&rdo;

幕僚們就寬慰範鴻儒，稱周死了就死了，周太太那些流言也只是流言而已，沒有實質證據，就是皇上也不會治他的罪的。

範鴻儒長長一嘆：&ldo;話雖如此，可老夫頂著個殺人滅口的名聲，聖上那兒怕是已被打入冷宮了。&rdo;然後又是對周萬全夫婦咬牙切齒的咒罵。

試想，真心實意付了巨大代價相幫，得不到感激反而還被罵得狗血淋頭，落了一身騷，任誰都無法心平氣和。

再加上，經過周萬全一事，範鴻儒又還發現，他在大理寺的權威，並不若想像中的那麼高。一想到兩個少卿對自己的陰逢陽違，範鴻儒又是胸悶氣短。

但更令範鴻儒氣憤的是，新任刑部侍郎賀萬群並非自己的人馬。此人一上任，就把刑部裡範鴻儒安插的人馬幾乎清理乾淨。這不得不令他警惕政敵的猖獗勢大。

這期間，兵部尚書左向榮因病致仕，而接任者，不是兵部侍郎，也非軍方要員，而是吏部左侍郎凌峰。

堂堂六部尚書的任命，向來是重中之重。聖上在朝堂上與百官商議，方公以及左向榮都提議由凌峰接任，稱其無論出身還是資歷，都是不二人選，並得到大半朝臣認可。

儘管範鴻儒持反對意見，但皇上聖意已決，不好過多違逆聖心，也不好再說反對之話，使凌峰懷恨於心，只得違心同意。

凌峰伏地叩謝聖恩，下了朝後，在接受眾多恭賀之際，對範鴻儒露出個挑釁得意的笑容。

範鴻儒眼前一黑，幾乎栽倒在地。等緩過氣後，這才向方公緩緩問道：&ldo;凌大人接任兵部尚書，倒也是眾望所歸，只是，吏部左侍郎的位置，方公可有囑意人選？&rdo;

方知禮悠然一笑，朝皇城方向拱了拱手道：&ldo;六部實權要員，內閣雖有建意權，但仍是由聖上作主的。&rdo;

範鴻儒點點頭，含笑道：&ldo;這倒也是，我倒是覺得河北巡撫於正臣不錯。為人正直，乃王佐之才，可堪大任。&rdo;於正臣是吏部左侍郎侯選人之一，也算是範鴻儒的人。

方公笑著附和了兩句，也肯定了於正臣在何北的政績。

範鴻儒暗自焦急，方知禮雖然肯定了於正臣，但也並不看好此人，不由道：&ldo;此番吏部選出來的三位候選人，範某最是看好於正臣。此人年富力強，處事老道，又有在地方上的治世經驗，在民間素來有聲望。另外兩位候選人不是不好，但範某覺得，好像又還差了點資歷。方公以為呢？&rdo;