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上熙熙攘攘的人群，彷彿又增添了不少陰鬱的氣息。

馬克－阿萊姆將身上的大衣釦得嚴嚴實實，就連領圈也沒放過。望著纖細的雪片，打著旋兒，在熟鐵街燈的四周飄舞，他感到一股冷戰從上往下掠過了脊樑骨。

一如往常，每天的這一時刻，大街上擠滿了踩著點匆忙趕去上班的各部門的職員。沿著大街往前走時，有好幾回，馬克－阿萊姆都在遲疑，是否早就該叫輛出租馬車。塔比爾·薩拉伊比他想象的要遠。一層薄薄的雪，處於半融化狀態，使得路面走上去很滑。

此時，他正走過中央銀行。再稍稍往前，只見一排冰霜覆蓋的四輪馬車停在另一幢威嚴的大樓外面。他不知道這又是什麼衙門。

他的前面，有人滑了一跤。馬克－阿萊姆眼看著他試圖恢復平衡，跌倒，從地上站起，罵了一句，同時開始檢查：首先他那濺上汙泥的斗篷，其次他滑倒的地方，最後，神情有點茫然地繼續趕路。千萬要當心哪！馬克－阿萊姆在心裡說，不知是提醒那位陌生人呢，還是他自己。

事實上，他用不著擔憂。通知上並沒有說他必須在幾點到機關報到。他甚至都不確定是否必須早晨報到。突然，他意識到，他壓根兒就不知道塔比爾·薩拉伊的作息時間。

霧靄中，他左邊的什麼地方，一隻鐘響了一下，聲音嘹亮卻又刺耳，彷彿是為自己而鳴。馬克…阿萊姆加快了步子。他早已豎起衣領，此時，無意中像是要再豎一次。其實，並不是他的脖子冷，而是胸口一個特別的地方。他摸了摸上衣的裡口袋，以便確定他的舉薦信安然無恙。

忽然，他注意到，周圍的行人比剛才少了。所有職員都已在辦公室各就各位，他想，心中一陣劇痛，但很快又安下心來：他的位置和他們不同。他還不是一名公務員呢。

老遠，他就想，他已看到塔比爾·薩拉伊大樓的一側。待走近一些，他發覺自己是對的。沒錯，正是那宮殿，褪色的圓頂看上去好像曾經是藍色，或至少是淺藍色，可此刻在雨夾雪中幾乎失去了任何色彩。這是宮殿的一個側面。正面一定對著拐角處的那條街道。

他穿過一個小小的，幾乎荒廢的廣場。廣場的上方，矗立著一座清真寺的尖塔，細長得出奇。是的，這裡就是宮殿的大門。它的兩翼伸得遠遠的，一直沒入霧靄之中。而宮殿的主體部分稍稍靠後，就好像面臨某種威脅而退縮不前似的。馬克…阿萊姆感覺他的焦慮在加劇。眼前有一長排完全相同的通道。走到近旁，他發現所有這些被雨雪淋溼的大門都關閉著，並且看起來有好長一段時間沒有開啟過。

正當他一邊溜達，一邊用眼角注視著這些門時，一名戴著頭巾的男子突然出現在他的身旁。

“從哪裡進去？”馬克…阿萊姆問道。

那男子指了指右邊。他身上的斗篷，袖子如此的寬大，以至於絲毫也不受手臂動作的影響。巨大無比的衣褶把他的手一下子變小了。我的天哪，多麼怪異的打扮，朝指定方向走去時，馬克…阿萊姆心想。過了一會兒，他聽見附近響起更多的腳步聲。那是另一個戴著頭巾的男子。

“這邊走，”他說，“這是工作人員通道。”

第一章　早　晨（3）

馬克…阿萊姆因為被當做了工作人員而感到得意。他終於找到了進口。門看上去十分沉重。共有四座，一模一樣，都裝有銅捏手。他推了推其中的一座，發覺要比自己想象的輕許多。真是奇怪！隨後，他便踏上了一條寒冷的走廊。走廊的頂棚太高了，讓他覺得自己彷彿正身處坑底。兩邊都有一長排門。他試了所有的門把手，直到開啟其中的一扇門，來到另一條稍稍暖和一點的走廊。終於，在一道玻璃隔牆的那頭，他看到了幾個人，圍成一圈，正坐在那裡說話。一定是門房或起碼某類接待人員，因為他們全都