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茲之手吧？”

傑弗裡高興地回答說，這幅肖像極為逼真地描繪出他親愛的妻子年輕時的模樣。

“肯定無疑是雷諾茲畫的，”珈苔琳夫人斷然說道。“傑弗裡爵士決不容許比這位藝術家遜色的畫家的作品掛在自己客廳裡。那個畫框，你注意到了嗎，製作得極其精緻，是特地從威尼斯進口的。你得花費很多精力才能找到類似的藝術晶，而且只會出現在英格蘭最好的客廳裡，甚至包括我曾經參觀過的聖唐姆士宮裡的某個客廳。”

在無可爭辯地確定了傑弗裡爵士這個畫框的質地以後，珈苔琳夫人便默不作聲地沉浸到對自己高明藝術鑑賞力的沾沾自喜中。

隨後，海伍德上尉又被請到登比莊園的其它一些房間內參觀。新近經過布朗嫻熟技藝而臻完美的花園，傑弗裡爵士也帶著他去轉了一圈；上尉表示自己被所見到的一切深深打動。不遠處帕拉第奧風格的小橋掩映在一片安寧靜謐的景色之中，這激起了他內心深處最為浪漫的情感；在他看來，這裡的美景奇觀並不亞於他最近在西班牙和義大利領略過的異國風光。後來，使這群聚合在一起的人大為高興的是，他竟背誦起赫赫有名的拜倫勳爵的詩：

那時男兒們無愧於你的土地，

在你的溪谷中孕育心靈，

充滿激情的靈魂也許曾帶領

你的兒孫們作出壯麗業績……背誦時他的目光凝視著兩位女士，這可使珈苔琳夫人大為陶醉，而她女兒卻被弄得臉兒通紅。傑弗裡爵士也鼓掌叫好，並對他淵博的學識表示欣賞。

他們在一起組成了一幅多麼賞心悅目的畫面，那位有教養的太太想道。此刻在他們中間的這個年輕人，毫無疑問是個出類拔萃的人，他的思想感情如同他的行為一樣充滿了英雄氣概。”

第五章

離彭伯裡不到十英里的地方，另外一群人也在集合，準備去出席即將舉行的舞會，雖然人們或許會把他們看成是一個不太和諧的群體。

在查爾斯和吉英·彬格萊新近買下的房產佩勒姆府邸，一些客人已陸續來到，他們之中有查爾斯的兩個姐妹，珈羅琳小姐和露薏莎·赫斯脫太太，還有露薏莎的丈夫，以及吉英自己家裡的人，吉蒂和曼麗·班納特小姐。

他們的女主人裡裡外外地忙碌著，想盡量使每一位賓客感到舒適愜意，但是要完成這一使命何其艱難。對每個人的需求，吉英都分外留神，不過，要做到使全體來賓和諧一致，就只能是吉英的美好願望了。和藹可親的態度，無論怎樣溫暖可人，也不足以使這群趣味不同的客人融洽相處。彬格萊太太對大多數人都保持著彬彬有禮，但是難得有更進一步的表示。

吉蒂和曼麗·班納特剛從浪博恩趕來，她們當然需要和姐姐好好聊聊許多發生的事，告訴她近幾個月來麥裡屯的一些小災禍。她們詳細敘述了女裝裁縫的破產，亞麻布店新到的裡子薄綢以及她們帽子上的種種裝飾；而最重要的是，她們對究竟該穿哪件帶來的衣服去赴喬治安娜的舞會爭執不下。

彬格萊小姐很高興自己能以超然物外的態度對待她們這場無聊的爭論。她只信賴倫敦最優秀的服裝師的鑑別力，班納特小姐們這種拿不準主意的麻煩從來就跟她不相干。

“無論你怎麼說，曼麗，”吉蒂態度堅決地說，“我決定就穿那件圓點的麥斯林紗裙子。民團駐紮在麥裡屯的時候，某某郡的恩塞因·阿特金森，你或許還記得，就對它極為讚賞。啊，親愛的民團！我發誓自打他們開拔後，生活裡簡直就沒有什麼讓我快活的事。”

“我幾乎沒有注意到他們的離開，”曼麗答道。“不過我的習慣一向如此，對於一個傾心於探索心靈真諦的人來說，歡宴娛樂並不能提供什麼滋養。我大部分時間都花在研究社會上，根本沒空煩神去注意別人。”