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說辭定然經過了文官的潤澤，只為了讓聖旨聽起來不那麼離譜罷了。

那兔子分明只是普通的野兔。

陸超總結：“但是聽聞一旬前，蕭妃娘娘已被打入冷宮了，現在得寵的似乎是幾名得了一夜恩澤的宮女……”

一句話，便說盡了皇帝的荒淫善變。

大周國的當朝國君行事荒唐，幾乎是舉國上下皆知的事。那些皇家的荒誕事，單是傳出來的，便能讓百姓關上門聊個徹夜，餘下還有多少事藏在宮牆內，便就不得而知了。

正是因為國君如此，大周朝才會三世而衰。

他們三人點到為止，未再多言。哪怕此處離國都尚遠，也不好如此明目張膽地議論皇家是非，稍有不慎便是掉腦袋的事。

顧擇齡繞開這個話頭，對方柳誠懇道：“救命之恩無以為報，日後但凡恩公用得著，顧某定然全力以赴。”

陸超：“陸某亦然。”

張園景：“張某亦然。”

“倒也不必。”方柳對他們口中的報恩不甚在意，“屋內嗆得很，先出來罷。”

說罷，便灑然轉身，離開了昏暗的茅草屋。

三名被磋磨的虛弱書生連忙跟上。

方柳走在前頭，問說：“既是赴考的舉子，怎麼會淪落到被山賊捉拿。”

聞言，顧擇齡頗有些好不意思道：“因為時間緊急，我與陸兄、張兄原本走的是水路。誰曾想船沉了水，幸而船上之人皆無大礙。後來我等轉了旱路，舟車勞頓之餘，停腳在前方不遠處的縣城歇息。”

方柳：“而後呢？”

一旁的張園景接話道：“是我不好。若非我心態不穩，勸說兩位同窗外出踏春，吟詩作賦調解心緒，我等也不會被山賊盯上。”他看向顧擇齡，眼神愧疚，“我倒也罷了，左右此去赴考不見得能取中，顧賢弟年紀輕輕便中了舉人，又是小三元，前途……”

顧擇齡打斷他道：“張兄言重了。若真出事，不過是時也命也，與張兄無關。”

“哦？”方柳側眸，瞧了顧擇齡一眼，調侃道，“隨意搭手一救，竟是難得一見的小三元？萬幸，險些將文曲星折在此處。”

顧擇齡此人面薄又愚直，再度被方柳的言行弄得面紅耳赤。

他慌亂不已地垂首，避開方柳流轉的星眸，擺手自謙道：“不敢當，是方、方公子過譽，顧某不過痴讀了幾年書罷了，哪裡稱得上文曲星……”

下山

顧擇齡本應該參加的，是去年二月的春闈。

但時逢顧母不甚染了風寒，顧父幾年前便已經過世，家中無人照顧生病的顧母，託給其他人又不放心。他便放棄了去年的春闈，選擇在家照顧老母，晚上三年再去赴考。

顧母為此愧疚不已，時常唉聲嘆氣，覺得自己耽誤了兒子前程，故而知曉今年有恩科後，便催他趕緊前往京城，莫要再耽誤兩年。

至於陸超和張園景，一個去年便落榜過一次，一個無甚信心昨年沒有赴考。

其實張園景今年亦無信心。

他覺得自己能中舉已是幸事，