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身後傳來裴溪故熟悉的腳步聲，她慌忙把繡扇藏在背後，匆匆站起身來。

「殿下在做什麼？」

裴溪故看了一眼桌上放著的針線，笑著問道：「殿下是在給我準備生辰禮物嗎？」

「……嗯。」宋棲遲慌亂地低下頭，支支吾吾地說，「還，還沒做好呢。」

裴溪故走到矮桌前蹲下來，看著她繡廢了的幾塊絹布，唇角微勾：「看這圖案，像是鴛鴦。」

宋棲遲臉頰泛紅，連忙打斷了他：「好啦，你別猜了。」

「好，聽殿下的。」他站起身，乖巧地朝她笑了笑，「阿朝不猜了。」

「阿朝。」

宋棲遲心神不寧地喚了聲他的名字，聲音小的都快要聽不見了：「我……我有件事要對你說。」

少年睜著一雙純澈的眸子看向她，問道：「何事？」

宋棲遲咬著唇，掙紮了好半晌，才慢吞吞地從唇齒間擠出幾句話來：「我父皇病重，只怕沒幾天日子好活了。我……想回去看看。」

裴溪故的笑容頓時僵在了臉上。他沉默了許久，終於輕聲問道：「這訊息……是誰告訴你的？」

「是傅大人。父皇病重，臨終前想再見我一面，所以他才趕來楚梁告知我此事。」

「可是你父皇待你本就沒什麼情分，你又何必跑回去看他？」

裴溪故的手慢慢攥緊成拳，咬著牙道：「他身為父親，竟捨得讓你在暴雨中跪上兩個時辰，這樣的人，你還回去看他做什麼！」

「可是他畢竟是我父皇！」宋棲遲眼角含淚，聲音顫抖，「就算不為了父皇，便是為了大夏千千萬萬的百姓，我也得回去看看。」

「百姓？」裴溪故苦澀地扯了下嘴角，眼中浮現出幾分自嘲般的笑意，「上次你與我吵架，便是為了那些大夏百姓，這一次又是為了他們……」

宋棲遲急切地扯住他的衣袖，「阿朝，你聽我說……」

素日乖巧的少年這一次卻沒有聽她的話。他猛地推開宋棲遲的手，紅著眼睛，聲音微微顫抖： 「所以，殿下要離開我，為了那些百姓回到大夏去……對嗎？」

「不是的阿朝……」

宋棲遲慌忙搖頭，上前牽住裴溪故的手，語無倫次地解釋著：「我只是回去住一陣子，住一陣子就回來……天子賓天，國喪三年，我如今是父皇唯一的血脈，必須回去親自操辦父皇的喪儀，才能安百姓之心。」

裴溪故垂眸盯著腰間的白玉佩，話中滿是苦澀：「殿下……真的還會回來麼？」

天子賓天是國之大事，宋棲遲這一回去，既要操辦宋鳴的喪儀，又要想辦法安撫民心，這一折騰，少說也要好幾個月。

而太子死後，宋鳴膝下再無皇子，宋棲遲身為清寧長公主，又一向得百姓敬重，便是繼承皇位的唯一人選。

她雖是女子，但朝中不可一日無主，為了穩固民心，那些朝中老臣說不定會把她推上皇帝之位。

思及此處，裴溪故的眼睛愈發酸澀，終於再也忍不住，蹲在地上撕心裂肺地哭了起來：「為什麼在殿下心中，我永遠不及那些百姓重要？為什麼，為什麼……」

「阿朝，你別這樣……」

宋棲遲趕緊在他身旁蹲下來，手忙腳亂地替他擦拭著眼角不斷湧出來的淚珠，「你是我心中最重要的人，沒有人可以取代你的位置，只是……」

她看著少年哭紅的眼睛，心裡疼的厲害，想要解釋，卻不知如何開口。

她背負著清寧長公主的名字活了十八年，父皇教導，母后勸誡，時時刻刻提醒著她，她生來便是為大夏百姓而活。

她的一舉一動，一言一行，都該為大夏百姓帶來福祉。

所以她放不下。所以她必須