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謹慎，且不說再也不收外鄉人氏與來歷不明的孤兒，還專收名門世家或地方豪紳的子弟，同時他另有要務，得要應付供養西旌青派之事，莊中另設西旌別院，事多機密，更無心於武林中的爭霸擴張。他年少時便即當上門主，如今也未到五十，但以往二十多年縱橫武林的豪氣，已大為收斂。

北霆門佔地廣闊，又盤據了方圓數十里內地氣最暖之處，一座大莊子外，向有奇花異卉自然野生，即是冬季，也猶有可觀。

這天下午，十來名位居低班的「衍支弟子」在莊子外整理這一大片花卉，預備門主黃昏迎客。北霆門弟子以師父所居的「奧衍堂」為高低班序的名稱；稟賦過人、表現傑出的一支稱為「奧支弟子」，城府甚深的冷雲痴雖不明說，但人人知曉北霆門奧支弟子即是高班愛徒，當年康靚風正是名列「奧支」第一位，司遠曦緊追在後。「衍支弟子」的組成則駁雜得多，既有苦學多年、但受限於天資而無甚進步的一般弟子，也有無處可去、尋個門派託身的，更多的則是那些家財萬貫的紈褲子弟，為父兄送來學武強身，卻鎮日貪懶。

這群「衍支弟子」一邊清掃落葉、拔去雜草，一邊七嘴八舌閒談。

「這傢伙好大的排場，師父這幾年收徒我見得多了，也不是沒見過財主家裡送孩兒來學武，從沒見過誰有這樣大的架子，要我們在這兒做苦工？」

「可不是麼。前年師父收了簡師弟，他家可算得上是富甲一方了罷，他爹還有功名呢，師父那天也只是換了身新袍子，便出來見他爹。」

「今天這傢伙還是外鄉人。師父怎麼搞的？」

「你懂甚麼？我不是外鄉人麼？你自己不是麼？怎地排擠外鄉人起來啦？」

「不是啊，外鄉人沒甚麼，就是，那個，你也知道，十四年前唉唉不說了，你道今天來的這人，究竟甚麼來頭，值得師父這樣緊張？」

「你既然這樣說了，那你肯定知道的，又賣啥關子？」「是啊是啊，你定是知道的，故弄甚麼玄虛！」

「這人家裡，據說是在楚地開銅礦的。你想，從兵器、銅錢、吃飯家伙，哪樣用不到銅？聽說他家產之豐，就是簡師弟家裡，怕都及不上。」

「那又怎麼？我北霆門豈是趨炎附勢之輩？你這樣說，是不是暗示師父――」

「呸呸，你別亂安我罪名。你想想，西旌別院裡住了那群人，時不時還要從奧支弟子裡挑人送進去，一進去便神神秘秘，究竟幹甚麼，我是沒膽問的，但是師父這十多年來，需要多少錢糧，才供得起一座別院？自然要對大財主另眼相看了。」

這人說罷，群弟子一起默默點頭，卻有一名中年弟子咳了一聲，搖頭說道：「周師弟，你這樣說，那是不錯的，但你還漏了一件要緊事。」北霆門門規嚴謹，那周姓弟子雖在閒談，也不敢對師哥輕慢，便道：「甚麼？易師哥請說。」

那易師哥道：「就算沒有別院，像簡師弟、又或今日要來拜師之人這樣的弟子，師父也是不能怠慢的。哪個武林門派不需要吃飯？你以為我們在後山種種菜，便能吃飽麼？買米買肉的銀子哪裡來？裁冬衣的錢哪裡來？便是你種菜的鋤頭，易師弟你自己總變不出一把來、得要銀子去買罷？」說到這裡，面上突然出現愧色，續道：「咱們衍支弟子是甚麼樣的材料，大家自己心中有數。但總算咱們勤奮苦練，終有一日可以升格為奧支弟子。咱們如此刻苦耐勞，為甚麼要對那群好吃懶做的富家子弟好言好語？只因他們一來，後面大把銀子便跟著來了。」

眾弟子齊聲稱是。周姓弟子道：「易師哥說得好。往後我們見到那些人，要更加敬重才是，我們眼裡不是見到人，是見到養活北霆門百多人的一堆堆銀子啊！」眾人忍不住都笑起來。

另一名輩份更低的弟子問道：「周師哥，除了他家裡營