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嚴鳳樓命人開啟盒子看，裡頭整整齊齊一沓銀票，說多不多，說少不少，依官場上的慣例，當抵得起一條人命。

&ldo;嚴大人您別見怪，我家大爺是個慡快人，不好那些虛頭虛腦的。&rdo;那小廝生得好一條油嘴滑舌，跟那位孫家大爺如出一轍的甜蜜笑容，&ldo;我家大爺說了，咱家雖住在這窮鄉僻壤的地方，但是外頭，尤其是京城官面上的規矩，咱家還是知道的。&rdo;

查孫家的案子不難，他們做得太大膽，連遮掩形跡線索也懶得費功夫，簡直可說是光天化日之下強取豪奪。難就難在這些笑臉，和那句舉重若輕的&ldo;我家在京城的舅父&ldo;上。

連那位自來都沒把自己名字記對的張知府也特意差人來告誡：&ldo;嚴大人，你為官也不是一天兩天了，有些事就是這麼回事，別問為什麼，也別總想那些有的沒的，你先想想自己。你呀，要是真的忍不住要想別人，那你就想想我。陳大人目下在刑部可紅著吶，到時候上頭若是追究，你的罪責本府也得給你擔一半……&rdo;

查案時頂著壓力頂著笑臉好歹熬過來了，到問案時便成了一出笑話。原先找著的證詞遠不止這些，可是一聽說要上堂，有人就退卻了。

勉強說動了幾個，到了堂上卻又一個接一個地翻供，看見的說沒看見，明明看清的說看錯了。非是人性泯滅，只是情勢迫人，人人總要在開口前為自己為家人好好想一想。

審到最後，嚴鳳樓幾乎不敢去看堂下那位苦命老父的臉，生怕一見他的涕淚交加，自己就真的撐不住了。

顧明舉登門的時候，嚴鳳樓正在書齋裡發呆，滿頭滿腦還是升堂前後的一幕又一幕。午後的陽光才剛好了一陣就讓一片烏雲給罩住了，天陰陰的，起了一陣涼風，卻遲遲不見落雨。風透過敞開的窗子吹進來，桌上的書冊被翻得&ldo;嘩啦啦&rdo;地響。

&ldo;今日公堂上一見，嚴大人風采依舊啊。&rdo;

輕鬆的調笑聲在一片寂靜裡傳進耳，嚴鳳樓聞聲回頭，看到了倚在門邊的顧明舉：&ldo;你來幹什麼？&rdo;

&ldo;嚴大人。&rdo;他口中尊一聲&ldo;嚴大人&rdo;，人卻還依舊懶洋洋貼著門框，提著鳥籠，逗著鳥兒，全然不見一點正形，&ldo;你是七品南安縣丞，我是正四品中書侍郎。見了我，你至少該起身向我行禮。&rdo;

他說得一本正經，好似學堂裡的夫子手把手教著方入學的幼童。

心情本就抑鬱，見了他，更添一層煩躁，嚴鳳樓扭過頭去不願同他浪費口舌。顧明舉見了，垂頭無聲笑一笑，舉步走到書桌前：&ldo;嘖嘖，我走過那麼多府縣衙門。按理，你這南安縣不是最窮的，但是你這縣丞府是我見過的最寒酸的。書架上的書多得放不下，你也不該放地上。就算無錢請人做個新的，至少也該找人把這舊的好好修一修。&rdo;

嚴鳳樓恨聲沖說他一句：&ldo;寒舍簡陋，委屈了侍郎大人。&rdo;

他煞有介事地搖頭，隔著一張小小的書桌俯身探到嚴鳳樓面前：&ldo;鳳卿，過了這麼多年，你的脾氣還是沒變。&rdo;

話裡有種說不清道不明的意味，似感懷似追憶，又似嘲弄。嚴鳳樓冷冷道：&ldo;顧侍郎聽風說雨的本事不是人人都會。&rdo;

不知該贊他好涵養還是該說他真虛偽，顧明舉的臉色始終不變。只是目光忽然下落，移到了桌上已經涼透的飯菜上：&ldo;就算被人欺負，也不該不吃飯啊。我看，不如讓飄雪姑娘拿去熱一熱吧。&rdo;

似乎早知身後有人，他捧起託盤徐徐轉身，一臉和煦笑容。嚴鳳樓