第1章 屏南縣城外(第2/6 頁)

出發前，李貴原計劃四日抵達府城，不疾不徐。

然昨日甫出屏南縣城門，守城門副將特告之，前有府城商賈來縣，於官道遭劫財。

雖人無恙，但財物損失慘重。

此前一直太平，一年偶傳兩三次，受害者皆平民百姓。未曾聞大戶遭劫，蓋因大戶皆有武師護衛。故眾大戶皆以為僅是流言，豈知官道現劫匪乃事實。

當今之世，崇武尚強，爭鬥打劫時有發生。

前日，李貴在城門處聞此訊息，稍有憂慮。然見己方隊伍人強馬壯，人人皆佩朴刀、長棍，心遂安。

一把鐵製朴刀，價值一畝田。普通農戶，難求一刀。山中砍柴之民，家中最值錢者，惟砍柴刀耳。

所謂強盜，無非兩三外地流民，手中豈有兵器，或持木棍搶劫而已。

若官道有大批劫匪強盜，官府早該驚動，遣軍剿滅。

李貴奉行小心為上，早已將相關情形告知三位武師。四人甚為謹慎，經商議決定，日夜兼程，晚間稍作歇息，務必於三日內抵達府城興安府。

儘可能的避開匪人，即使劫匪只有個，他們雖然不懼，但若公子夫人和小公子受了驚嚇，他們也會受到李老爺的責罰。

馬車隊緩慢順官道前行，終於看到路前面有一片樹林，李貴伸頭出來叫停了馬車隊。

很快，車隊全部進了樹林，張頭呼叫眾人休息一時辰。

在前後警戒的兩個武師策馬回來。

步行的眾健僕，一進樹林，馬上丟掉手中刀棍，橫七豎八躺平在草地上，動都不想動了。

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領頭的馬車剛停，車廂傳出李貴沙啞細尖的叫罵聲。

“曹小子，快去後面服侍小公子。”

李貴一腳把車上的小廝踢下車。

一個灰色布衣，麻結腰帶的年輕小廝從馬車上掉下來。

這小廝也算身手敏捷，在地上滾了一下，毫髮無損站立起來。

曹元，乃是李家小公子的隨從，專門陪伴小公子。

他把散落臉前的亂髮往耳後撥了撥。露出一張年約十六歲，五官清秀的臉。鼻挺唇潤，面板雖有汙點，可見細膩。

曹元首先機靈四處張望，打量四周狀況後，馬上低眉順眼，一臉平靜。

見頭髮有點胡亂，他麻利把滿頭烏髮往腦後一束，重新系個髮髻。連衣服的土塵也顧不上拍一下，小跑往第二輛馬車過去。

一邊小跑，一邊暗罵李貴。自己又不是賣身的李家的奴僕，只是一名長工，還是小公子的隨從，哪有天天被李貴隨時叫罵的道理。

暗地把李貴罵的狗頭淋血，臉上表情卻很是順從，不露一絲不滿。

曹元雖然年紀不大，臉龐稚嫩，性格卻是早熟。

窮人的孩子早當家，從小在縣城貧民巷混跡，他懂得察言觀色，趨勢避害。

在李家討飯吃，可不能得罪管家。

曹元的父親曹康，曾經是個文士，飽讀經書。早年不知道為何，帶著妻兒流落到屏南這個小縣城。

由於身無縛雞之力，體質羸弱。曹康只能靠代筆，寫點文章，賺幾個銅錢。母親在家織點麻布補貼家用。

一家人生活拮据，很是落魄。

雖然窮困，曹父性格還是很執拗。對於小孩文道教育還是認真的，從小就對唐元識字習文的教導。

曹元到了啟蒙年齡已經滿腹文經，所知所寫遠勝在私塾的學童。被街坊鄰居稱為神童。

兩年前，

大土紳李家希望找一個識字知禮的少年來陪伴小公子，早早對小公子啟蒙引導。聽聞曹元年少聰慧，家庭早年乃書香門第，於是直