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風雪過後，太陽枕在那水天一線，將紅色的光琳琳灑滿江面，碧水長天，似人間仙境。

船頭老人家硬邦邦躺在甲板上，自己披給他的裘衣早已不知被風颳到何處，身上的粗布衣早被風雪扯的絲絲縷縷，臉上全是鮮血。

蘇珏跪在老人身旁，低頭垂眸，負罪感在胸腔之中漫延擴散，若他不在漫天飄雪時出城，老人此時應該在碼頭旁的小屋內烤火吧。

世事難料，難怪師父常說，卦不敢算盡，恐天道無常。

蘇珏就那麼靜靜的跪在那裡，冷笑。

楚雲祁說他是見慣了人世間的分分合合、生老病死後仍大愛天下，才能做到溫潤如玉、處事不驚。

能做到波瀾不驚，是因為這個世界上沒有所牽掛之人，一旦這心上放了一個人，便會時時刻刻為他所牽動，所有的喜怒哀樂便因那人所起，而自己也就變得有所顧慮起來。

老人家沒有所牽掛之人，所以能在風雪天送他出城，所以能置身事外為他解說情為何物。

蘇珏一直背對著船艙跪著，範瑤從船艙裡出來，他看不到他的表情，也不去理他逕自一人走到船頭拿起船槳，將船緩緩駛向楚國東邊的小城重陽。

船在重陽城碼頭靠岸，蘇珏將老人葬在面朝湘庭澤的一坐小山上，與範瑤在重陽城稍作休整，便乘著輜車向東繼續行去。

旬日有餘趕到熙國都城臨沂。

熙國靠海，當時各國產鹽都很少，在如此情勢之下，熙國海鹽幾乎佔去天下鹽產的十分之六七，國都臨沂自然成為天下第一鹽市，其繁華程度可見一斑。

在蘇珏進城、於駐熙使臣的驛館裡安歇的整個過程中，熙王都沒有派遣一名使臣前來問候。

蘇珏感覺不妙，只得派駐熙使臣前往熙國王宮知會熙王。

約莫一頓飯的功夫，使臣回來告知蘇珏道：「熙王正在面見傾國上卿鳳清。」

蘇珏聽罷，心頭一緊，他皺了皺眉，嘆了口氣，起身對使臣行了一禮道：「有勞大人了。」

使臣拱手還禮後道聲「相國安心歇息」便退了出去。蘇珏垂眸，靜坐在木椅上，不發一言。

熙國宮殿內。

約莫四十出頭的熙王頭戴冠冕，身著繪有虎紋的王服坐在王座上，熙人將虎視為勇猛善戰之物，以虎為尊，故王公大臣們都喜著虎紋華服。

熙王緩緩道：「傾國上卿不遠千里來我熙國所為何事啊？」

「熙王容稟，聽外臣絮叨了。」一身紅衣的鳳清振袖拱了拱手道：「臣在傾國聽了這樣一個故事：冰天雪地裡，一農夫於阡陌撿到一隻凍僵的蛇，農夫憐其，便將蛇揣在懷裡用體溫暖之，不久蛇悠悠醒轉，張開毒牙將農夫咬死。外臣將這個故事講給大王聽，就是要讓大王明白，熙國便是那農夫，而楚國便是那條毒蛇。」

「而今中原各國合縱伐楚，楚懼，向熙示弱，以求結盟化解危機，待危機一過，外臣恐楚國反咬恩人一口，故特來此勸諫熙王，切勿憐楚。」

熙王聽罷，驚得一身冷汗，又聽侍衛來報楚相已經入臨沂，要見熙王，便揮袖怒道：「不見！」

「外臣臨行前，我王再三與臣說起王上，我王說王上是東海神蛟，勇猛果斷，早就想與熙結為友國，今贈黃金千鎰，戰車百兩，白璧百雙，聊表誠意。」鳳清拱了拱手續道。

「好，好。」熙王被鳳清這幾句話說的喜笑顏開，連聲叫好，樂呵呵地在結盟國書上蓋了印，道：「多謝傾卿勸諫，寡人為傾卿備一宴席，傾卿隨寡人來。」說著起身離座。

是夜臨沂楚國使臣的驛館內，蘇珏沐浴後換了件輕便白衫，在楚國使臣為自己接風洗塵的當兒，他了解到臨沂的形勢——

如今熙國臨沂城中最有名望當屬熙國上卿梅昶