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包裡的手機在振動，我掏出來一看，是哈里斯發來的訊息，黑色的電子字閃著&ldo;在看嗎?&rdo;

我瞥了一眼特蕾斯背後的電視，八十四比四十一。

噢!我的目標是反對票低於一百一十票，現在這麼早就達到四十一了，真不妙。

&ldo;怎麼辦?&rdo;我用手在桌子底下回了條訊息給他，免得給參議院的兩位同時看見。還沒來得及發出去，機子又振動了，新訊息。

&ldo;先別慌。&rdo;哈里斯說。他真是太瞭解我了。

&ldo;可以開會了嗎?&rdo;特蕾斯不耐煩了。我們之間爭吵已經持續了五天，人人都想擺平對方，今天是第六天了，不過特蕾斯也知道這場戰爭不可能結束得太早。&ldo;上次談到哪兒了?&rdo;

&ldo;科德角(麻薩諸塞州南部的鉤狀半島)。&rdo;艾拉說。我們四人就像參加速讀比賽一樣，立刻把面前那一百多頁的檔案過了一遍，參議院和眾議院關於這個問題的分歧就瞭然於心了。上個月眾議院透過一項議案，為科德角海岸的生態修復撥款七十萬美元，當然這只是眾議院的一相情願，因為一星期之後，參議院也拿出了一套東西，對這項修復工程根本一個子兒也不給。本次會議就是為此召開的：在分歧中尋找妥協──一個專案一個專案地談。只要會上雙方達成一致，修改後的議案立即送回兩院作最後審批。兩院透過了同一個議案，就可以送至白宮給總統簽字，立即產生法律效應。

&ldo;減少到三十五萬美元你看怎麼樣?&rdo;特蕾斯開出價來，希望我能接受一半的撥款。

&ldo;成交。&rdo;我在心裡笑了。如果她再吝嗇一點，我連二十萬美元都不敢指望。

&ldo;那麼接下來談談馬裡蘭的切薩皮克(美國維吉尼亞州東南部城市)。&rdo;特蕾斯馬上說道，這是下一個專案。我低頭看了看那份表格，參議院建議為平息的切薩皮克動亂撥款六億美元，而我們的版本裡頭對此隻字不提。

特蕾斯臉上浮現出一絲笑意。我終於明白為什麼她願意在科德角上讓步了。這個建議是她的上司──蒂德&iddot;阿貝波姆參議員提出來的。這位蒂德&iddot;阿貝波姆先生和我的上司科迪爾先生同為內務撥款小組委員會的主席。我們這兒有句俗語，說主席就是紅衣主教。紅衣主教想要什麼還得不到嗎?馬裡蘭專案上的爭辯最終不了了之。

現在在國會裡只要是安靜的房間，其情景必定是相同的。也許胖得像肥貓一樣的議員正在煙霧繚繞的裡間踱著步苦苦思考，算了吧。四個國會工作人員坐在明亮的會議室裡，沒有一個議員在場，就這樣做出了香腸，就這樣決定了美國銀行裡所有存款的去向，其中包括每個美國公民繳納的稅款。哈里斯總說真正的影子政府是工作人員，我覺得算是說到點子上了。

腿上的手機又開始振動。哈里斯的資訊很簡單：恐怖。

我又瞟了一眼電視。一百七十二票贊成，六十四票反對。

六十四票?我不相信。已經超過他們目標的一半了。

怎麼可能?我回復。

也許他們能贏。哈里斯幾乎立刻就給我回了。

這不可能。我回復。

接下來的兩分鐘，特蕾斯滔滔不絕地向我們證明在黃石國家公園上花七億美元是多麼不明智。我幾乎就沒插過一句話。c-span裡，反對票從六十四票上升到八十一票。太不可思議了。

&ldo;……你的意見呢，馬休──&rdo;特蕾斯問我。

我還盯著電視一動不動。

&ldo;馬休!&rdo;特蕾斯大聲