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沒等他說完，就聽遠遠的一聲喊：「張雷，哪兒呢！」

聲音是女的，片刻後進來的卻是個老生，穿白蟒，戴紗帽，掛白三髯口，懷裡抱著個笏板，是《二進宮》的楊侍郎。

她穿上厚底兒還比張雷差一塊兒，但扮相俊，掃一眼應笑儂和寶綻，眼裡的輕蔑不言而喻：「馬上就到咱倆了，你瞎溜達什麼！」

「看把你緊張的，」張雷跟她往外走，「咱們這屆就屬你最出彩兒，誰上不去也不能把你刷下去，你放心吧……」

他們往前臺去了，寶綻看向應笑儂。

「人家是專業院校出身，」應笑儂抖了抖水袖，端起大青衣的範兒，「瞧不起我這種野路子。」

寶綻讀的是師範，也不是專業戲校畢業，但他在時老爺子那兒挨過的打流過的汗，絕不比專業院校少，他抿起唇，心裡起了一股勁兒。

（1）黑頭：銅錘花臉的別稱，也叫唱工花臉、大花臉。

第8章

應笑儂是倒數第二個上場的，寶綻在觀眾席上看他，模樣身段萬裡挑一，嗓子比那天在龔奶奶家還透亮，唱完那句「抱帥印到校場指揮三軍」，他收起水袖施施下場，光彩在場上久久不散。

結果是當場公佈的，一共25個人18組，取頭七名，這七名按順序依次公佈，沒唸到名字就是落選了。

不出所料，張雷和給他搭戲的女老生並列一二名，應笑儂沒掭頭，跟寶綻坐在一起，抿著嘴角很緊張。

第三名不是他，第四名還不是，寶綻側身抓了抓他的手，輕聲說：「放心，我在臺下看著呢，你出類拔萃。」

應笑儂什麼都沒說，只是用力回握住他。

接下去，第五名不是，第六名也不是，寶綻覺出不對勁了，憑應笑儂的本事，絕不至於落個墊底，可第七名出來，他居然落選了。

「哎？」寶綻騰地從座位上起來，要去找考官理論，手卻被牢牢抓著。

「鬆開，我去問問！」

「有什麼可問的，」應笑儂苦笑，「不行就是不行。」

「你怎麼不行了，」寶綻沖前頭嚷嚷，「你比他們都強！」

考官們聽見，紛紛收拾東西離場，考生們或得意或沮喪，也三三兩兩散去，整個小劇場瞬間空了，只剩下他們兩個在昏暗的觀眾席上，緊緊握著手。

坐了好一會兒，應笑儂深吸一口氣：「走了，掭頭。」

手被鬆開，上頭涼涼的一層汗，寶綻跟著起身，場上的燈全關了，只有應急通道熒熒的一點綠光，應笑儂的背影綽約，在朦朧的黑中婀娜搖曳，紅粉英雄被斬落馬下，穆桂英鎩羽而歸。

後臺沒有人，卸完妝都走了，寶綻這才明白他們在外頭坐那一會兒是為什麼，應笑儂的傲氣沒有變，只是藏到了骨頭裡。

他還是坐角落那個位置，一顆一顆往下摘頭面，正摘頂花的時候，走廊上有人說話：

「張姐，今兒的穆桂英是真好。」

應笑儂摘花的手一頓，寶綻看向鏡中，他一雙桃葉眼水汪汪的，像是忍著淚。

「可惜是個男旦，沒要。」有水桶落地的聲音，應該是劇院掃地的阿姨。

「男旦怎麼了，四大名旦還是男的呢。」

「時代不一樣了，現在不興這個。」

「那個女老生呢，怎麼要了？」

「女的和男的兩回事，女扮男裝看著新鮮，男扮女裝就有點……」阿姨低了聲兒，「傷風敗俗。」

應笑儂攥著頂花的手啪地拍在桌上，寶綻趕緊過來，拽著他面向自己。

應笑儂全身都在顫，睫毛、嘴唇、沒摘掉的頭面，眼淚在眼圈裡轉，強忍著不掉下來。

「沒關係，」寶綻握著他的肩膀，「