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嚴鳳樓平靜地看著他：&ldo;我能做的，只有這麼多。這是最後一步。&rdo;

最後一步……實則，大路千條，唯有這一條活路。

離開的時候，顧明舉把手裡的鳥籠隨手掛在了書架上：&ldo;對了，這是送你的。&rdo;

鳥兒在籠中叫：&ldo;官運亨通，官運亨通！&rdo;

明明走出了書齋，他卻又忽然回頭：&ldo;鳳卿，看你升堂的時候，我身邊有人誇你，說你是個好官。&rdo;

嚴大人是個好官，可惜，現下的世道容不得好官。那位適合說書的大嬸在離去時這樣說道。

後面半句顧明舉沒有說。看到嚴鳳樓臉上一剎那湧現的驚訝神色，難得起了個大早的顧明舉突然間覺得神清氣慡。

第四章

往後，顧明舉儼然成了嚴鳳樓府上的常客。傳說中好面子顧排場的侍郎大人來時，偶爾侍從都不帶，他自己一個人拖著長長的袖子，瀟瀟灑灑地探頭拐進嚴鳳樓的書齋裡。

嚴鳳樓冷著臉道：&ldo;可是驛館招待不周，故而大人才頻頻前來？&rdo;

顧明舉餵著籠中的八哥，撇起嘴角自嘲：&ldo;我在那邊鬧得天塌下來你也不會來看我，與其勞累你兩頭奔波，還不如我自己厚著臉皮來招你討厭。&rdo;

他說完回過頭來大大咧咧地對著嚴鳳樓看，嚴鳳樓卻語塞了，抿著唇把頭匆匆低下。

顧明舉的話是聽不得的，無依無靠的貧家子弟能一路擢升到如今的顯赫地位，泰半靠了這條三寸不爛的舌頭。見人說人話，見鬼說鬼話，正著說反著說，說著說著他就能說到人的心坎裡，然後不知不覺就把人的心說了去，可怕得好似神話裡摘食人心的魔。

顧明舉也不揭穿他的緊張，伸長了身子一心一意逗著廊下那隻會說吉言的八哥。鳥是張知府花了心思選的，叫聲清脆，一身黑羽油光閃亮，在籠中飛來蹦去煞是靈動。

原先還以為剛直不阿的嚴大人會把八哥退回來，沒想到，居然被他留下了，還養在了書房裡。白天掛在房簷下，傍晚再收，添米加水，梳理羽毛，照顧得井井有條。

顧明舉不要臉地說：&ldo;鳳卿，看到它你是不是就能想起我？&rdo;

換來嚴鳳樓一個鄙夷的眼神。

現今的年頭，做官其實沒什麼事，把上司伺弄好，把下屬教訓好，再把來告狀的&ldo;刁民&rdo;打發好，就有的是大把的時光揮霍玩樂，縣丞半年才升一次堂的也大有人在。

可是到了嚴鳳樓這邊，巴掌大一個南安縣就能滾雪球似地生出層出不窮的事，操勞得他從早忙到晚，及至第二天天明還能坐在書房裡整理公文。

顧明舉看著他疲憊發黃的臉色連連搖頭：&ldo;一個南安縣就這樣，倘若把整個青州交給你，你豈不是要不吃不喝不睡了？&rdo;

整整一夜不曾闔眼的嚴鳳樓只是無聲地瞟了他一眼，便又繼續埋頭書寫。顧明舉走上前抽過他案頭的公文來看，紙上密密麻麻一行又一行蠅頭小楷，橫平豎直，字跡工整。又拿起另幾折展開，一頁頁俱是如此。

於是&ldo;嘖嘖&rdo;又是一陣感嘆：&ldo;難怪好官都命短，原來是讓自己累死的。&rdo;

嚴鳳樓疲倦不堪，沒有力氣同他抬槓：&ldo;出去。&rdo;

他兩手背後邁開八字步，笑嘻嘻再往嚴鳳樓身邊站兩步：&ldo;嚴縣丞，你是在同本官說話？&rdo;

嚴鳳樓抬起臉吩咐門外：&ldo;送客！&rdo;連喚幾聲不見有人來。

顧明舉好心好意告訴他：&ldo;在你府上幹活也