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果然，哈德森夫人又進來了，這次領進一個男人。他進門時的姿態好像正在登上倫敦舞臺。他穿得很正式，黑色燕尾服，尖翻領，白領結，肩頭披著一件黑色的斗篷，此外還有馬甲，手套，定製的真皮皮鞋。他一隻手裡拿著一雙白色手套，另一隻手拄著一根銀頭銀柄的紅木手杖。烏黑的頭髮長得驚人，從高高的額頭上往後梳，臉上沒有一點鬍子。他膚色蒼白，臉龐略長了一點，談不上英俊。他的年齡估計在三十五六歲，然而他那副一本正經的樣子，以及對於自己來到這裡的明顯的不安，使他顯得更老相些。他讓我立刻想起幾個向我問診的病人。他們不願相信自己有病，一定要等症狀出現了才無話可說，結果到頭來他們總是病得最重的人。這位來訪者站在我們面前，也是這種心不甘情不願的樣子。哈德森夫人把他的名片遞給福爾摩斯時，他站在門口，焦慮地打量著四周。

&ldo;卡斯泰爾先生，&rdo;福爾摩斯說，&ldo;請坐吧。&rdo;

&ldo;您必須原諒我這樣冒昧來訪……不打招呼，沒有通報。&rdo;他說起話來短促而生硬。他的目光仍然沒有跟我們對視。&ldo;實際上，我根本沒打算到這裡來。我住在溫布林頓，靠近綠地，到城裡來看歌劇--其實我對華格納並不是特別喜歡。我剛到俱樂部去見了我的會計師，我已經認識他很多年，現在把他當成朋友。我跟他談到目前遇到的麻煩，談到使我的生活變得苦不堪言的那種壓力。他提到了您的名字，建議我來向您諮詢。正巧，我的俱樂部離這裡不遠，就決定從他那兒直接來找您了。&rdo;

&ldo;我很高興為您效力。&rdo;福爾摩斯說。

&ldo;這位先生是?&rdo;來訪者轉向我。

&ldo;約翰&iddot;華生醫生，是我的私人顧問，我向您保證，您對我說的每一句話，都可以當著他的面說。&rdo;

&ldo;很好。我的名字您已經看到了，是埃德蒙&iddot;卡斯泰爾，我的職業是畫商。我有一個畫廊，卡斯泰爾和芬奇畫廊，在艾比馬爾街上，已經營業六年。我們專營大師的作品，主要是上世紀末和本世紀初的：庚斯博羅、雷諾茲、康斯特布林和透納。我相信他們的畫作對您來說並不陌生。這些畫售價很高。僅僅這個星期我就賣了範戴克的兩幅肖像給一位秘密客戶，總價為兩萬五千英鎊。我們生意做得很成功，畫廊興旺發達，雖然周圍的街面上出現了很多新的--可以說檔次較低的畫廊。這麼多年來，我們為自己樹立了嚴謹、可靠的名聲。畫廊的客戶中有不少貴族，我們看見自己畫廊賣出的作品掛在全國最氣派的豪宅裡。&rdo;

&ldo;您的搭檔是芬奇先生?&rdo;

&ldo;託比亞斯&iddot;芬奇比我年長許多，但我們是平等的合夥人。要說我們之間有什麼分歧，就是他比我更加謹慎和保守。譬如，我對歐洲大陸的一些新作品有濃厚的興趣。我指的是被稱為&l;印象派&r;的那些畫家，如莫奈和德加。就在一星期前，我得到一幅畢沙羅的海景作品，我認為非常漂亮，色彩豐富。然而我的合夥人卻有截然不同的看法。他堅稱這樣的作品只是一片模糊的色團。確實，有些景物近距離看很難分辨。我設法說服他，讓他明白自己沒有抓住關鍵。不過，我不想高談闊論藝術，讓兩位紳士厭煩。我們是一家傳統畫廊，應該，至少目前，保持著我們的風格。&rdo;

福爾摩斯點點頭，說：&ldo;請繼續。&rdo;

&ldo;福爾摩斯先生，兩個星期前，我意識到自己受到監視。我的家宅名叫&l;山間城堡&r;，坐落在一條狹窄的小路一側，不遠處的小路盡頭是一片救濟房屋，那就是離我們