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在混不下去，就只能孤苦伶仃地默默死去。他們的父母即使還活著，對他們也是漠不關心。這些孩子如果湊夠了晚上住店的錢，就擠在最便宜的旅館裡，那環境甚至連牲口都養不活。孩子們睡在房頂上，睡在地下市場的圍欄裡，睡在下水道里，甚至我還聽說睡在哈尼克尼沼澤的垃圾堆中刨出的坑洞裡。我很快就會講到，有一些慈善機構致力於幫助他們，給他們提供衣食和教育。可是僧多粥少，這些孩子的數量實在太多了，即使到世紀結束的時候，倫敦仍有足夠的理由為自己感到羞愧。

好了，華生，閒話少說，言歸正傳吧!福爾摩斯如果還活著，肯定會無法忍受這樣的感慨的……

自從我們離開奧德摩爾夫人的私人旅館後，福爾摩斯的情緒就一直焦慮不安。白天，他像一隻困熊一樣在房間裡踱來踱去。他一刻不停地抽菸，午飯和晚飯幾乎一口沒吃。我發現他有一兩次看了看放在壁爐架上的那隻漂亮的袖珍皮盒，不禁深感擔憂。我知道盒子裡放著一管皮下注射器。百分之七的古柯鹼溶劑無疑是福爾摩斯最令人震驚的惡習，但是我從未沒聽說過他在案件調查的過程中會沉溺於此。我認為他根本沒有睡覺。昨天深夜，我閤眼之前，聽見他在拉他那把斯特拉迪瓦里小提琴，但樂聲刺耳，很不和諧，可以聽出他的心不在焉。我太理解我朋友內心的緊張和焦躁了。他提到過可能犯下一個嚴重錯誤。羅斯的失蹤似乎已然證明他說得對，如果真是那樣，他永遠也不會原諒自己。

我以為我們會再去溫布林頓。根據福爾摩斯在旅館裡所說的話，他已明確表示那個低頂圓帽男人的案子業已結束，只等他開始敘述案情--那樣的敘述總會讓我納悶自己怎麼會愚鈍至此，竟沒有從一開始就看出端倪。然而，吃早飯的時候，我們收到凱薩琳&iddot;卡斯泰爾的一封信，告訴我們，她和丈夫要出去一趟，在薩福克郡的朋友家住幾天。埃德蒙&iddot;卡斯泰爾秉性脆弱，需要時間恢復內心的平靜;而福爾摩斯如果沒有聽眾，是絕不會把自己知道的事情和盤托出的。因此，我只好等待。

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