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&ldo;聽了您的情報之後，我就把錢付給您。&rdo;福爾摩斯說，&ldo;我是歇洛克?福爾摩斯。您是……&rdo;

&ldo;您可以叫我漢德森，這不是真名，其實叫什麼名字無關緊要，您知道，福爾摩斯先生，我必須小心謹慎。您登出啟事追查&l;絲之屋&r;的情況，從那時起，這座房子就受到監視。每個來往的人都會被記錄下來。說不定哪一天，就有人要求您提供所有來訪者的名字。我是把臉遮住了才敢踏入您的房間。我的身價同樣不願暴露，希望您能理解。&rdo;

&ldo;但是您仍然需要告訴我們一些您的情況，我才會把錢付給您。您是一位教師嗎?&rdo;

&ldo;何以見得?&rdo;

&ldo;您的領口有粉筆灰，而且我注意到您的第三個手指內側有紅墨水的痕跡。&rdo;

漢德森，看來只能這麼稱呼他了，笑了一下，露出參差不齊、布滿汙垢的牙齒。&ldo;很抱歉我要糾正您，實際上我是一個海關港口稽查員，不過我確實要用粉筆在要卸船的包裹上做標記，並用紅墨水在分類帳上登記號碼。我本來在查塔姆的海關工作，兩年前來到了倫敦。原以為換個地方對我的事業發展有好處，沒想到這差點把我毀掉。關於我自己還有什麼可說的呢?我出生在漢普夏郡，父母仍然生活在那裡。我結了婚，但已經有一段時間沒見到妻子了。我是個倒黴的可憐蟲，我不願意把自己的不幸怪罪到別人頭上，我清楚一切都是我自己造成的。更糟糕的是，我再也無法回到過去。我會為了您的二十英鎊出賣我的母親，福爾摩斯先生。沒有什麼我不能做的。&rdo;

&ldo;那麼您墮落的原因是什麼呢，漢德森先生?&rdo;

&ldo;能再給我一點兒白蘭地嗎?&rdo;我又給他倒了一杯，這次他略微端詳了一下酒杯。&ldo;鴉片。&rdo;他說，然後一口把酒喝乾，&ldo;那就是我的秘密。我有鴉片癮。以前吸鴉片是因為喜歡，現在是離了它就活不下去。

我的故事是這樣的。我暫時把妻子留在查塔姆，等我在沙德維爾安頓下來，找到住處再說。那裡離我新的工作地點比較近。您知道那片地區嗎?住著水手，那是不用說的，還有碼頭工人，有中國人、東印度人和黑人。哦，五花八門的人混雜在一起，有著許許多多的誘惑‐‐酒吧、舞廳‐‐騙取每個傻瓜的錢。我可以對您說我很孤獨，想念我的親人。也可以說自己太愚蠢。這又有什麼區別呢?十二個月前，我第一次付了四便士購買那顆從藥罐子裡拿出來的褐色小蠟丸。當時那個價錢顯得多麼低!我又是多麼無知!它給我的快樂超過了之前體驗過的一切。我覺得似乎從未真正生活過。我當然又去買了。開始是過一個月，後來是過一星期，然後變成了每天，很快，似乎每個小時都得去那兒。我再也沒有心思考慮工作的事。我出了差錯，受別人批評的時候我大發雷霆。真正的朋友都離我而去。那些狐朋狗友慫恿我越抽越多。過了沒多久，僱主發現了我墮落的狀態，威脅要解僱我，但我已經不在乎了。對鴉片的渴望佔據了我生活的每分每秒，就連現在也不例外。我已經三天沒吸一口了。把賞錢給我，讓我再一次沉醉在那遺忘的迷霧中吧。&rdo;

我懷著恐懼和憐憫望著這個男人，然而他身上似乎有某種東西不屑於我的憐憫，他甚至似乎在為自己的狀態感到驕傲。漢德森病了。他正在慢慢地、從裡到外地被摧毀。

福爾摩斯也神情嚴肅。&ldo;您去吸毒的那個地方‐‐就是&l;絲之屋&r;嗎?&rdo;他問。

漢德森笑了起來。&ldo;如果