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蘇南鐵路已經沒有了任何官方的阻力了，天京也不會為此事而再次挑起和王財的衝突，但是民間的反對聲卻是一浪高過一浪，特別是這條鐵路基本上連線了蘇南所有的大城市，因而老百姓的牴觸情緒非常強，在某些地段，當地的大戶還與駐防軍發生了衝突，面對這樣複雜的局面，王財只好召集這些地區的民軍帥到蘇州議事，同時為了防止衝突進一步升級，他只好給包令寫信，請他暫停施工，而包令對此也非常理解，但是他還是暗示了王財，&ldo;如果王財解決不了這些老百姓，那英國政府就會用自己的辦法完成這條鐵路。&rdo;

在各地民軍帥趕來蘇州的這段時間裡，王財一刻也沒閒著，他現在深深感到人材缺乏，雖然有鄭國、魏列幫著他處理政事，但是常常是顧頭顧不了尾，剛好蘇教老院的夫子們送來了初閱的科舉試卷，王財就希望能從中間選出一些好苗子來，但是隻看了幾份，他就開始懷疑起來，自己好歹也是中文系本科畢業生了，怎麼就看不明白這些之乎者也呢？就比如這篇被夫子們一致認為是狀元之材的試卷，上面寫什麼&ldo;皇矣上帝，神真無二也。夫猶是神也。得其真者，非獨一皇上帝上而何。知群黎之憔悴，憫憔悴者此也，慮億兆之倒懸，解倒懸者此也，見庶民困於乾旱，救乾旱者此也，念下民厄於水火，拯水火者此也，將以復漢族數千年之餘業，以鼎新夫世宙，於以起天朝數百代之景命，以大展其功德。&rdo;王財看了半天也沒弄明白他倒底想說啥，於是隻好把這些八股文全部丟了一邊，專找那些答了附加題和策論的試捲來看，就這麼著看了幾天，倒也大有收穫，其中還有一篇關於&ldo;食色性也&rdo;附加題的文章簡直就是堅決的無神論者，針對太平天國拜上帝的事情，他大著膽子寫道：&ldo;世無上帝，且自三代而下，神靈每操禍福之權，然偽妄者恆多，何解？愚民耳。&rdo;也不知道他是如何由&ldo;色&rdo;而引到&ldo;神&rdo;的。關於那個&ldo;師夷長技以自強&rdo;的策論，則有不少人都非常認同這一點，第一次鴉片戰爭打破國門，喪權辱國，洋人船堅炮利，打得官軍潰不成軍，往往一戰官軍陣亡數千，而英夷只傷數個，這種慘酷的現實，讓江南士林一下子清醒了大半，平日裡也常常思考這個問題，現在正好藉此機會，一吐為快，有的人認為是&ldo;兵甲不利，器械不精&rdo;，有的人提出&ldo;應對失當，事倍功半&rdo;，但有一個叫於海洋的考生更是詳細的指出&ldo;戰技生疏，銃炮鏽澀，兵不識將，將不知兵，營額不滿，逡巡不前&rdo;。應該說王財並沒有想到民間對於前一次鴉片戰爭的反思達到了這個程度，真是&ldo;民心可用&rdo;啊，於是興致勃勃把這些人都找來，想看看這些個印象中的酸醋儒生到底對自己有什麼幫助。

&ldo;各位都是我蘇南的才子，飽讀詩書，滿腹經綸，我王財就是老粗一個，但是有幸拜讀了各位的大作，想聽聽各位對&l;師夷長技以自強&r;的看法。&rdo;王財衝著圍坐在一起的幾位儒生一抱拳。

幾個儒生很拘束的相互看著，誰都不知道怎麼說才好，王財雖然是太平天國的輔國候，但在他們的眼中還有人把他當叛軍頭子看，因此誰也不肯先開口。

&ldo;各位乃是我中華棟樑，如果你們都不肯袒露心聲，那……&rdo;王財站起身搖了搖頭。

&ldo;大人，世人都認為洋人船堅炮利，而官軍則兵甲不利，其實以在下看來，並非如此，在下有一位族兄家住定海，也看過定海官軍的訓練、裝備，大人可能不知道，官軍平日從來不開炮放銃，聽他說要開炮放銃還要上官批准，因此炮臺上的銅炮火銃大多鏽澀。接仗那日，潰敗的兵丁都