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於是，澹臺德沁和鮮于驥的兩支大軍急速後撤，分兵扼守在嘎斯山脈的十餘個山口。獨孤及雖生性好戰，面對北薊卻並不魯莽，進軍時十分小心謹慎。兩軍一直未能正面接戰，一時倒不要緊。

北薊與南楚之間卻大多是平坦的草原，當中沒有任何關隘，南楚大軍可以長驅直入。

北薊朝中對此早有準備，寧覺非在數月前便向雲深建議，暗中堅壁清野，疏散沿途牧民，然後再誘敵深入。

寧覺非將親率他一手訓練出來的重甲騎兵、鷹軍和雁騎，阻擊南楚大軍。

當南楚號稱百萬的軍隊自燕北開關齊出時，雲深卻在寧覺非的帳中坐著。

師爺古英正在讀南楚朝廷頒佈的《告天討虜檄》給寧覺非聽。此文駢四儷六，用詞極為華麗，句句有典故，字字不含糊，意思十分艱深。古英讀得朗朗上口，搖頭晃腦，顯然頗為欣賞，寧覺非卻一句也沒聽懂。

好不容易耐著性子聽師爺讀到“伏唯尚饗”，就沒了下文，他等了一會兒，問道：“完啦？”

古英一看他那神情，便全沒了剛才的激賞之意，趕緊收拾了陶醉的心情，點頭答道：“完了。”

寧覺非嗤道：“要說什麼就好好說，搞得這麼曲裡拐彎的，是安了心不讓人看懂吧？”

雲深不由得失笑：“那孫大人文采風流，竟被你說成這樣，他要是聽見了，一定會氣死。”

古英也笑了起來：“多半會抖著鬍子，說寧大將軍孺子不可教也，朽木不可雕也。”

寧覺非想起孫明昶迂腐的模樣，登時哈哈大笑。

其實雲深已經寫好的應戰詔書也是四六駢文，只是尚未呈給澹臺牧。他撰寫的時候真是卯足了心力，想與孫明昶一較高下，這時聽寧覺非一說，臉上微微發燙，卻是不敢拿出來給他看了。想了想，他對古英說：“那就再把淳于乾發出來的聖旨給覺非讀一讀。”

這些自然都是原文抄錄過來的。古英便展開了另一張紙，清晰地念道：“奉天承運，皇帝詔曰：蓋聞天子有四海之富，社稷有五嶽之廣，萬邦稽首，百族蹁躚，我南楚誕受天命，威德加於萬里，榮光播於四海，禮樂中和，詩書蘊籍，百姓熙樂，世世不絕。然野嶺之外，荒原之中，茹毛飲血，蠻夷之族，梟獍之心，虎狼之性……荼毒生靈百萬，蹂躪州縣千里，使先賢嘆息於廟堂，萬民痛哭於九原……是用氣憤風雲，志安社稷，因天下之期望，順宇內之推心，爰舉義旗，以清妖孽……”

就古代來說，這個聖旨倒是通俗易懂。古英讀得節奏分明，甚是悅耳。寧覺非聽著，不由得點了點頭：“這文章寫得不錯，讓人聽得明白。”

雲深朗聲笑道：“覺非啊，這個妖孽就是你啊。”

寧覺非微感詫異：“是嗎？是說我？”

古英也笑：“是啊，南楚說寧覺非進入北薊後忽然心性大變，乃是被國師大人施了妖法，引妖魂進入你的身體之中，奪你心魄，因而你已不是原來的寧覺非了，而是一個不知從哪裡來的妖孽，是我國用來擾亂南楚人心的。”

“妖法？”寧覺非聽得眉開眼笑，看向雲深。“那也說得是，多半是有些妖術。”

雲深忍俊不禁，卻不接他這話，只是誠懇地道：“覺非，那你看，我們該怎麼寫這應戰書？”

寧覺非一愣：“文字上的事，我可是半點不懂。打筆墨官司是你的事，怎麼問我？”

雲深笑道：“俗話說‘功夫在詩外’，我想聽聽你的意見。”

寧覺非想了想：“既是發給天下人看的，總得讓天下人都看得懂。”

雲深思索著：“可是，也不能粗魯不文，讓南楚笑話，說我北薊果然是蠻夷之邦。”

“那當然，你是才子，文章自是好的。嗯，總之豪氣點，不要罵人，