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範達太太便笑道，“那就有勞弟妹罰步，務必替嫂嫂好好摟摟，萬不能短缺什麼，虧待外甥女兒。”

她們說來說去，楚楚幾乎變成路人甲。

範三太太要協同楚楚坐轎，楚楚看著這位熱心的舅母笑一笑，“不如我們走一走，正認認路也好消消食。三太太撲哧一笑，心道，你不餓的前胸貼後背就好了，用得著消食。不過她知道楚楚不習慣府裡的一切，便依從楚楚的意思，同她邊走邊談，一邊指著各院落替楚楚介紹，這是誰誰住，那是誰誰住，這叫什麼名，那叫什麼名，楚楚哪裡記得住這許多，只是胡亂點頭。

到了蓮院，楚楚倍感熟悉，原來宜城的蓮院是京城蓮院的翻版，院門口的蓮破圖風，前院的桂樹，後院的蓮池鞦韆索，幾乎一摸一樣。

進了主樓，一樓的擺設壁畫一樣，上二樓，二樓的擺設格局也是一樣。楚楚瞭解範三郎的感受，小茶在楚楚身後驚得張口結舌，“小姐？”

書畫翡翠珊瑚上了茶水點心很有顏色退下了“奴婢們在下面候著，小姐有事叫奴婢們一聲就是。”

範三太太揮退自己的丫頭，小茶也跟著退出去了。範三太太開口笑問，“聽了表妹的名字有什麼感觸沒有？”

楚楚搖頭，名字能聽出什麼。

範三太太笑，“你母親名蓮，範府的小姐們名字都不老太爺親自圈定，個個都依了植物名稱。”

楚楚有些懂了。

範三太太繼續言道，“不僅如此，你母親的院子十幾年一直原樣留著，房舍、院落、花草樹木都有專門人員打理，賬簿上每月月利都有你母親一份，每季的衣衫都有你母親的份例，范家所有大型宴席總有你母親一張椅子一雙筷子。你外公每年撥給各方各院多少銀兩，就會給母親預留多少銀兩，范家大姑奶奶的院落，這十幾年來一直是範府神聖不可侵犯的地方。當年你大舅母因為擅自動用你母親屋子裡的東西，惹得你外公雷霆震怒。三年前老太太仙逝，老太爺寧願讓出正房給你大舅母，也沒讓你大表妹蘭君入住你母親的院子，所以。”

楚楚定定看著三舅母，消化她透露資訊的動機與目的。

範三太太被她看的有些不自在，訕訕一笑，“你別以為我在背後說人長短，若不是你舅舅再三求我提點你，這話我是死也不會說的。你三舅總有一日要外放為官去熬資歷，倘若成行，我們一家都要跟隨去赴任。只因為你外公目前身體每況愈下，你三舅才暫時辭了外放的差事，暫時被窩在府裡。”

楚楚的確有此疑惑，見範三太太如此直接點破，她是一片好心，原是擔心自己會吃暗虧，才來來暗中提點，看來自己有些小人心了。為了補救，楚楚連忙笑一笑，“甥女兒沒這個意思，只是感動於外公的執著，我母親在天有靈一定會感激涕零。”

範三太太搖頭，“你母親跟你外公一般執拗，她能夠理解你外公，但不會原諒感激你外公，聽你舅舅言講，你母親當初離家出走，曾經留下書信，大意是說，之前的範玉蓮已經死了，活下來的她自此不再是范家女，讓你外公不要找尋她，只當從來沒生她，沒養她。還說他年如若碰見，大家權當不認識。”

禍福

聞聽母親這般決絕，心想怪之前楚楚那般烈性，原來得的了母親真傳，真乃有其母必有其女。

楚楚覺得自己母親如此那般，楚楚也得有個態度才是，便順著範三太太接了一句，“先母讓外公舅舅們傷心了。”

範三太太看楚楚說的真心實意，微微嘆氣道，“看來姑奶奶真的不希望你迴歸范家，竟然沒有透露一絲半點孃家訊息。”

這話楚楚覺得有理，楚楚不由想起吳家母子，楚楚母親大約害怕子自己女兒走自己的老路，所以才匆匆與吳家定親，為的是掐斷女兒重回返家的可能。