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娘就是外人，只是因著跟周表姑娘自幼相識，才來往得密些。如今顏氏硬生生要把喬連波塞進去，若是平常應酬也就罷了，看周表姑娘也不是個小氣的，既說了冷家姑娘不方便，想必是二人有什麼私下裡要說的話。如此，顏氏再要往她們身邊塞人，於情於理都有些不合的。

只是這些話她也不敢說出來，橫豎她是在松鶴堂當差，再過兩年求顏氏放出去嫁人也就罷了，何必為了一個周綺年多話，反得罪了顏氏呢。想著，便只道：“想來是冷家姑娘性子有些古怪罷，聽說大正月裡的，反倒是跑到庵裡住去了。表姑娘心思細，若貿然地過去，受了冷姑娘的氣可如何是好？”

琥珀這般說了，顏氏登時想起喬連波去林家拜訪之事，不由得也歇了方才的念頭：“你說的是，冷家那姑娘也是一副冷臉，沒的倒叫連波去受氣。罷了罷了。”想了一想又道，“將我的匣子拿來。”

琥珀知道這又是要給喬連波首飾，便去抱了個大首飾匣子來，一面婉轉地道：“奴婢看著大太太帶回來那些二老太爺給表姑孃的首飾便不錯。那根點翠蝴蝶釵表姑娘戴著正好。”說起來這些首飾都是顏氏的陪嫁，自是想給誰就給誰，但她孫女外孫女有好幾個，雖則有個親疏遠近，面子上總也要過得去才行。

從前顏氏這些東西多是偏了吳知雯，但若給了她，也總會再給知霏一件，大面上總是不差的。只是打喬連波來了，見天的挑著略鮮亮的些首飾就往喬連波屋裡送，下頭這幾個孫女兒反一件也得不著了。

依琥珀看，喬連波稟性柔弱，人也隨和，並不是那等尖刻挑剔之人，只是愛哭了些。李氏是寬厚之人，吳家家風亦溫和，並不似有些大戶人家，姐妹們之間活似烏眼雞，恨不得你吃了我我吃了你。似喬連波這般父母雙亡投奔而來的，原該頗得憐愛才對，不見周家表姑娘麼，如今就極得李氏歡心。可是喬連波如今――除了顏氏，與旁人盡都疏遠了。這其中，顏氏實在難辭其咎。

不過琥珀自不會把這話說出來，只是略略地提了一句。顏氏卻並不曾理會她的意思，只道：“那點翠釵子雖好，連波卻沒有相配的，我記得這裡有一副琺琅掐絲的鐲子，雖如今不是什麼稀罕物了，戴著卻對景，你找出來送過去。前兒新做的那天水碧的衫子也找出來，再插一朵白玉蘭堆紗花就得，蝶戀花，看著也清雅。”

琥珀心下暗歎，但也只得找出了那副藍色琺琅鐲子送過去。到了香雪齋門口的迴廊上，果然聽見裡面絲絲啜泣之聲。琥珀禁不住又要嘆息，方要進去，忽聽迴廊上腳步聲響，轉頭一瞧卻是喬連章自書院回來，手裡還拿了一件什麼東西，忙笑道：“章哥兒下學了？這拿的是什麼？”

喬連章舉了舉手，乃是一隻草編的花籃，手藝極之精巧，籃上插的花朵也是草葉染色所編，籃邊還有兩隻草編蝴蝶，真是栩栩如生。琥珀不由讚道：“真是好手藝，哥兒哪裡來的？”

“是阮家表哥送的，我拿回來給姐姐頑。”喬連章跑得面上微汗，心裡又著急獻寶，抬腿就進了香雪齋。琥珀攔都攔不住，便聽他在裡頭詫道，“姐姐這是怎的？誰欺負你了不成！”

琥珀連忙進去，笑道：“哥兒玩笑呢，這家裡好端端的怎會有人欺負表姑娘。”

喬連波不防弟弟突然闖進來，忙拭著淚正要說話，旁邊吳嬤嬤已忿忿道：“還不是周表姑娘，當著這許多人下我們姑娘的臉面！”

喬連章睜大眼睛道：“是綺表姐？”他自幼在家中就受幾個庶兄弟的暗中欺負，後頭家裡沒落了，又受外人的欺負，生生的成了一副懦弱性子。自來了吳家之後，顏氏對他極其疼愛，事無拂逆，吳若釗也憐他幼失怙恃，特別囑咐了吳知霄要好生護著些，如此過了一年，膽氣方才大了些，此時聽吳嬤嬤說是周綺年欺負了自己姐姐，便略有些忿然，“表姐做什麼欺負我