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？”她便閒聊著問女兒，“好似聽你父親說，他回洛陽養病，也有一陣沒來上學了。”

宋竹搖頭道，“這我不知道。”

雖然只是簡簡單單五個字，小張氏卻幾乎是立刻就察覺到了女兒神態中輕微的不對——她不動聲色，當下也就不提此事，直到宋竹翌日來她處，上節前最後一次女紅課時，才隨口又提起了蕭禹。

“你三姨父明年任滿，還不知要調去哪裡，三姨甚是捨不得你，春月裡想接你去洛陽小住。到時候范家少不得要打發人請你上門做客的，你倒是能問問蕭三十四的好，當時聽說是風寒而已，這麼久沒傳來訊息，可別耽擱成大病了。”

宋竹聽到這話，卻也不興奮，反而眉頭微蹙，只是點了點頭，並不吭聲。

小張氏見了，更是若有所思，她做了一回針線，居然也並不提蕭禹，而是不動聲色地說起了宋苡的婚事，“……緣分來了，真是擋也擋不住，你想你二姐，平日多板正的一個人，如今居然也會給漢福那孩子做鞋了。”

未婚夫妻之間，只要有家人的監督，見面談天，乃至是通訊、互送禮物，都是很正常的事，不過以宋苡的性子，會如此行事，可見心裡真是十分中意薛漢福了，宋竹一聽，果然高興起來，忙對母親表功，“可不是我眼力好？一眼看到薛師兄，便覺得他再適合二姐不過，果然，這兩人可稱是天作之合，應當不會差大姐和大姐夫多少的。”

“不錯，”小張氏點了點頭，“說起來，你大姐夫和二姐夫，倒都不是豪門子弟，這一點尤其是好，畢竟大家大族，錦衣玉食慣了，就是家規再嚴格，也難免有些貴人習氣。”

這句話，說得宋竹眉眼微微一暗，她不自覺地附和著泛泛評論，“確實如此，別看這些師兄在爹跟前，個個都是溫良恭儉讓，其實私下裡藏了多少脾氣……不到展露出來，旁人也不知道。”

這一句話，便是把小張氏說得針線一停，眉頭微皺，陷入了深深的思索之中……

42拜年

三姨的邀請都發出來了；小張氏對此也發了話；即使可能又生出了些什麼別的想法；她終究不可能出爾反爾，去洛陽的行程也是定了下來。不過這一次，她和明老安人商量過以後，倒是讓宋慄護送妹妹過去；終是因為他本人懶得離開宜陽；想要在家專心讀書，方才作罷。至於宋苡；她那性子，若是跟去洛陽，倒是等於往宋竹身上放擔子；因此再三考慮過以後；小張氏到底還是隻能安排宋竹一人去洛陽探親。

臘月裡的一番講究，自然不必多說，既然要去洛陽，那便自然是趕在初五之前過去，正好拜年了。宋竹雖然心中其實不大願去洛陽應酬那些達官貴人，但想到三姨年後就不知要去往何方，心裡還是頗為不捨，因此倒也盼著前去探親。

因是冬日，沒個長輩陪著不放心，到初三日，還是由宋四叔伴著，把她送到了劉家。

劉張氏早已經等得久了，宋竹一到，立刻摟在懷裡噓寒問暖了一番，生怕她在路上凍著，又讓她下去換衣烤火，用了點心，這才帶到後堂，和她一道接待前來拜年的客人。

雖說是宦居此地，但張家、劉家都是出過許多官吏的人家，姻親關係錯綜複雜，在洛陽城內也有許多親戚，劉姨父的仕途又還十分不錯，因此到了年節中，親戚們總是要互相走動走動，宋竹來了，自然要過去問好招呼，也立刻就成了稀奇物事，被一幫人圍著細看，又是讚許，連見面禮都收了好幾份。

不過，到底是劉家、張家的親戚，雖然也難免看熱鬧的意味，但這些親長終究是要考校宋竹學問，以此來稱量她的斤兩——對宋竹來說，這考校並不太簡單，但又要比一味的誇讚她的容貌和打扮，來得更好。她抖擻起精神，一一地都答了出來，少不得又聽了許多對宋家和宜陽書院的誇讚。