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生眼睛一亮，笑眯眯地道，“這話說得有點意思。蕭禹，你坐。”

又對宋三娘道，“粵娘你也坐。”

把兩個各懷心事的小字輩安頓下來，宋先生甚至親自給他們斟了茶，氣氛隨之也緩和了不少，但蕭禹心裡卻難平靜，喝了口茶，沒等宋先生開口，迫不及待又發問道，“先生，難道大師兄的婚事，就打算這麼永無止盡地拖下去嗎？”

“若不然，依你之意，又該如何？”宋先生不答反問。

蕭禹道，“若是我，便在眾家中選取賢女結親，結親後，北黨和北學關係更加親密，屆時即使有推動先生髮祥核心要義的聲音，也不是不可設法應付，天下的政事，其實說穿了都是一盤複雜的買賣，雙方討價還價而已。若是先生支援變法，那麼只在反對聯遼滅夏一事上發聲，在變法諸事上就保持沉默，豈不是兩全其美？”

他雖然讀書不行，但自幼身處中樞，也不知見證了多少大政的促成，這一番話，說得宋先生也是微微點頭，宋粵娘更流露出欽服之色。蕭禹心中也是暗暗得意，卻又越發不解：他能想到的，宋先生如何想不到？一定是有個了不得的原因，才讓宋先生沒有揀選這最為簡便的策略。

“你這話，說得的確不錯，但還是想淺了一層。”正想著，宋先生已經慢慢悠悠地道，“你剛才都已經明白雨大風急的道理了，又如何不明白，我若要上船，早就已經上了，到今日都沒有攀附大舟，又怎會忽然改弦更張呢？”

“您是說——”蕭禹徹底迷糊了，他彷彿隱約明白了什麼，但卻極難用言語表達出來。

宋先生悠然道，“如今的朝局，便彷彿是金明池上的端午競渡，本該是千舸爭流的熱鬧場面，卻只有兩艘福船在你爭我奪。前朝之亡，亡於黨爭，黨爭禍國是不爭的事實。既然明知如此，我們宋學為什麼還要依附於朋黨？上仰天心、下應民意，不忮不求、至誠至性。這是我宋學士子立身十六字……這十六字裡，有一字是提倡學子黨爭的麼？”

君子不黨……蕭禹終於是恍然大悟，一時竟有醍醐灌頂之感：“原來先生從來沒打算支援兩黨，宋學也絕不會在黨爭中擇選表態。難怪，難怪蕭家會為三十二哥說親，要知道雖然身處勳戚宗室，但因是聖人外戚，蕭家從來都不摻和到兩黨的紛爭裡，更很少明確表態。尤其是局勢日漸激烈的這幾年，所談的親事多數都只在親戚宗室之中，基本不招惹風頭火勢上的人物……看來，十七哥身為先生的得意弟子，卻是吃透了先生的態度。”

然而，君子不黨，說起來容易，做起來卻難。南學如今勢頭正猛，道統所在，縱是血親亦不肯讓人，不論北學是否依附北黨，南學都是一樣要打擊北學的，而北學不依附北黨的決心一旦為人所知，北黨對其不說銜之入骨，起碼也是無比反感，這些年來北學名氣大增，崛起得這麼快，背後北黨的推動那是顯而易見的，一旦失去北黨支援，宋學的衰弱，只怕就是眼見的事。更不說，若是為了儘快扶植起一支能和南學對抗的學術力量，北黨可能還會對宋學大力打壓，以便讓其儘快空出北學領袖的位置……

明白了宋先生的決心，他不是不敬佩的，然而在敬佩中又有深深的憂慮，難以言傳。在這一刻，蕭禹完全忘記了自己的身份，全然把自己當成了宋先生的學生，他是發自內心地為宋學的將來感到憂慮和恐懼，但卻又不知該如何表達自己的情緒，胸懷激盪之下，只能輕輕地說了一聲，“先生，這——”

雖然聲音輕，但語調卻畢竟是十分沉重。

宋先生笑道，“我明白你的意思，亦從來沒有說過，這條路會很容易走。不過儒門弟子，本就是人中龍鳳，雖千萬人吾往矣……這樣的事情如果很容易去做，前朝為什麼會亡於黨爭呢？明白黨爭誤國這道理的人，難道就只有你我？”

他轉