（二十九）搭夥(第1/4 頁)

各報家門後，老少二人背對流逝在遊輪下的伯度河，聊了個暢快。曼德·福斯特自稱從小與父親去往博薩的首都涅玟，經營原木傢俱的生意，這些年，錢賺夠了，想著回格威蘭的故鄉安度晚年，誰知道曾經由灰石構築的家園已融入水泥鋼筋之內，不見了蹤影，索性到康曼來，在這千年之都的古典建築內找尋些兒時的熟悉。

恭維完他的鄉土情，諾克·懷特也簡單概略了伏韋倫的地貌，說那是位於東部行省的城市，是格威蘭最早興起的工業之都，可惜近些年頹勢俞顯，尤其是老城區，連街道都難以維持整潔，垃圾全靠街區的居民自發清理。倒是在舊城區的原郊區擴建的新城區，路面乾淨、樓房高聳，還有依山傍水的別墅庭園供有錢人消遣。

“哪裡都一樣，嘿，年輕人，有生人蒞臨，”捏住讓風吹散的山羊鬍子後，老曼德看到有其他賓客出來換氣，便不緊不慢地戴上面具，“好，還是遮著臉好，免得給他們盯上了，說我們壞了規矩啊。”

“福斯特先生，這樣的規矩有何意義？”諾克只將面具貼在臉上，待那醉醺醺的賓客靠著船舷坐倒，又摘掉了放進衣兜裡，“剛才，您不是把他們的姓名說得明明白白？難不成，這群平日就常打照面的傢伙真心指望靠可笑的裝飾瞞住身份？除非，他們昏了頭啊。”

“圖個安心罷了，年輕人。這就像用廢屑壓制的次品木板，無論用冷壓機把它們壓得多緊多密，用鋸臺切得多方多正，刷上了色澤多亮的油漆，時間一長，還是免不了鬆散斷裂。其實，不管買賣雙方，都曉得手裡的玩意是次品，否則，哪能賣的便宜？不過表面光鮮、看著漂亮，再加上省錢，也就不會計較啦。”

“我懂，我懂…福斯特先生，您確實足夠專業，是位商場老人。不過在這裡，您卻是一竅不通的生手，嘿，猜猜看，方才裡面的貴賓怎麼弄來那些男伴女奴的？”

“這還用說？別小瞧老人家啊，我打過交道的生意人，可比你撞上面的過客都多啊。我猜，他們是給各地的蛇頭販進康曼來的，對不對啊？”

“對，當然對——可惜，您只猜對了一半。不錯，這些享有錢權的人物總愛買些奴隸，在豪宅裡、在聚會上炫耀比拼——像那些長耳朵、騾子、棕皮、嘿，還有博薩的黃皮，只要不是安有什麼追蹤器的朝晟人，沒什麼是他們不敢搞來的。不過呢，這些倒黴蛋雖佔了受苦的大頭，但又沒法代表與宴的全體愛寵啊。您知道嗎，世上偏有些腦子生瘡的東西，喜歡被作踐、被凌辱、被當成低賤的畜生玩弄，這種怪人，這裡怎麼會缺？您不是認出了好幾位男貴賓？可我要告訴您，您的女人緣不行啊，就比如那用嘴接漱口水的女奴——她可是某位貴婦、某位有爵位的大人物啊。”

“嘿嘿，那可糟糕啦，年輕人，要是你我多嘴，漏了幾句給王庭——哈哈哈，忘了、忘了，剛巧給你露過底，這種把式嚇不到你啦。”

“說到底是傷風敗俗的醜事，真讓王庭得到訊息，我相信，這幫富商精英不好說，但凡有所牽涉的貴族紳士，恐怕都得挨刀——謹遵帝皇的法令，剝奪爵位和領地，連帶家族的產業都要充入王庭，這可是絕佳的藉口，完全沒有反駁的可能性啊。”

“誠然，他們的特權與資產立於王庭的契約之上，若損害王庭形象，必須如約付出代價…所以，年輕人，有膽子赴約而來的貴族，必然守口如瓶——比之我這種揣著閒錢瞎逛的老傢伙，更要小心千百倍啊。”

“福斯特先生，和您這樣的聰明人交談，真心愉悅，您好像能猜到我想說什麼，不用我多費口舌。”

“是啊，年輕人，這是年齡帶來的優勢，得天獨厚，求不得也急不得咯。坦誠些，冒失的懷特先生，容我猜猜，你別是剛繼承了爵位的新貴吧？還是說，哪位貴族引你上了這船？”

“您