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她不動聲色地給皇后行禮，坐 到自己位子，然後生受了曹國公夫人與那婦人請安之禮。

之後是那個小男孩畢恭畢敬的行禮。

柔妃此時也進來了，與皇后、純貴妃行禮，然後受了曹國公夫人與那婦人之禮。

小男孩對著柔妃喊了一聲姐姐。

隨後皇后娘娘便讓人把那小男孩引著離開了大殿，畢竟是後宮，那男孩來拜見了姐姐，自然是要被送離九宮。

葉玉杏發現，柔妃與那個始終垂首侍立的婦人態度很有意味。

只怕是她的生母。

皇后笑著問道，「純貴妃怎麼沒把長平帶來呢？本宮才與曹國公夫人說了長平機敏可愛。」

能屈能伸的皇后娘娘。

葉玉杏微笑，「聽說皇后有意要為我們長平做媒？倒是娘娘說的二公主年齡不小了，再不說媒，只怕薄妃要著急很了。本宮的長平才多大，焉敢越過姐姐，豈不是亂了尊卑綱常。」

皇后笑道，「你也是謹慎，上次是我不是，竟叫你誤會了本宮的意思。不過無妨，改日你帶著長平一起過來，我讓二公主與長平一起，互相陪個禮就算好了。」

她不待純貴妃說什麼，指著她笑對曹國公夫人道，「你瞧她，我才說一句，她竟一堆話就能把我淹了。都是我們陛下寵愛有加，才叫這純貴妃在本宮面前也敢說敢為，這一身的爽朗勁兒叫人真真喜歡。」

曹國公夫人賠笑，「皇后娘娘宅心仁厚，純貴妃娘娘快人快語，後宮和睦，當真叫人羨慕。」

皇后笑得合不攏嘴，與純貴妃道，「你聽聽，曹國公夫人說話多好聽的。」

葉玉杏只笑不語。

大家胡亂說了一陣，皇后請眾人移步宴席。

菜慢慢上著。

皇后坐上首，純貴妃獨自坐了左邊，柔妃與曹國公夫人依次坐在了右手。

曹國公夫人趁著皇后去後面更衣時，悄悄叫自己身後侍立的婦人去柔妃那裡，她兩個便一齊起身，也都去了後面。

葉玉杏佯裝對此無意，只是玩著手裡的銀叉。

曹國公夫人雖然被皇后綁上了一輛車，卻也看得開，笑道，「純貴妃看來是無意臣妾家裡的老二了。」

葉玉杏笑道，「是。」

曹國公夫人笑道，「娘娘果然是個爽朗性子。」

兩人 就說了這麼一句，再沒了言語。

很快皇后回來，重新開了話題，聊到曹國公曾經在揚州、金陵等地為陛下募糧籌措軍費之事，彷彿對曹國公十分看重。

葉玉杏並不著急插嘴，她只是聽，若非皇后點名她，才開口懶懶說兩句。

一頓飯吃完，柔妃匆匆回來席面，眼中似有水光，想是方才哭過一回。

皇后並未怪她，笑道，「本宮知你與你母親有話要說，就不留你們在這裡耗著了，純貴妃若無事，不妨陪本宮下棋說話？」

柔妃千恩萬謝地與曹國公夫人離開，回了自己宮裡。

皇后果然叫人擺了棋盤，請純貴妃執黑子。

她們兩個前一陣才持劍呼衛的幹過一場，甚至她得知純貴妃衝去陛下那裡揚言要殺了她，陛下神色似有鬆動，她顧不得皇后體面去給純貴妃賠禮道歉，……此時兩人又好似什麼事兒都沒發生，安安靜靜坐一起下棋。

葉玉杏心裡覺得好笑。

她在棋技一道，並不怎麼熟練，她隨意擺弄棋子，不到下，就被皇后殺了個片甲不留。

皇后笑道，「純貴妃怎麼這樣讓著本宮？」

一盤棋下完，葉玉杏丟了手裡的棋子，站起來，「娘娘恕罪，妾身擔憂長平在宮裡胡鬧，這久沒回去看，怕旁人收拾不住她，就先告辭了。」

第14