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輕的新婚夫妻因為家族聯姻走到了一起，卻並不知道要如何相處，這段婚姻一度走到了盡頭。那時柏莎已經離開杜德，就在這時，澤爾文的到來使她重新回到了公爵身邊。而在長子出生之後，公爵也開始反省自己作為丈夫和父親的責任，他們最終勉強維持住了這段婚姻。

可大約是因為每當看見澤爾文，都會讓她想起那段以淚洗面的時光，因此柏莎對自己的長子並不親近，從小到大，澤爾文都是在祖母的看護下長大的。過去，他曾為此感到不解，不過他現在明白了，這段看起來並不美滿的婚姻背後，或許還有著第三個人的身影。

年幼時，澤爾文也曾試圖討好母親，可惜並沒有什麼成效。當他發現自己越是想要親近柏莎，柏莎卻越是疏遠自己的時候，他終於放棄了這個愚蠢的行為。

每當這時，安娜會將他摟在懷裡安慰他：“沒關係，親愛的澤爾文，你是這個家族中最出色的孩子，最出色的那個孩子總是要孤獨一點的，你要習慣它。”

而現在，那個疼愛他的祖母可能很快就要離開這個世界了。

安娜並不為她所剩無幾的日子感到憂心，她今年已經六十歲了，距離她十七歲嫁到杜德來，已經過了四十多個年頭。這四十多年裡，她在這座宮殿裡生下了她的孩子，送走了她的丈夫，見證她的兒子承襲爵位，又看著她的孫子出生長大，現在她能夠感覺到上帝已經在召喚她，很快她就會回到他的懷抱中去。

這沒什麼，人都是要死的，和她那幾個在戰爭或是宮廷政變中死去的兄弟相比，她這一生已經足夠安穩太平的了。

澤爾文早上去探望她時，她躺在花架下眯著眼睛好像睡著了。最近這段時間，她醒著的時候越來越少，記憶力也已經大不如前。

聽見腳步聲，安娜睜開了眼睛。她看著眼前的少年好一會兒，像是才認出他來，隨即微笑著對他說：“澤爾文，我的孩子。”

澤爾文在她身旁坐下來，幾乎每天他都會到這兒來陪她聊一會兒天。可安娜看出他今天的心不在焉，她突然說道：“你父親跟我說起了舞會上發生的事情。”

聽到這句話後，澤爾文的神情有一瞬間的不自然，他挺直了背嘟囔道：“恐怕都是一些無聊的傳聞。”

安娜卻像沒聽見似的問：“那是個什麼樣的姑娘？”

澤爾文不太願意回答這個問題，但最後他還是有些吝嗇地給出了一個不太正面的評價：“狡猾又大膽。”

“是嗎，”安娜有些疑惑地說，“我聽說她是位文靜又內向的小姐。”

澤爾文輕輕哼了一聲：“或許這只是她偽裝出來的表象。”

安娜於是又問：“那她的長相呢？他們說她相貌出眾。”

澤爾文下意識想要否認，不過最後還是不太情願地承認了這一點。

安娜觀察到他略顯異常的態度，不禁微笑起來：“看來你對那位小姐的印象還不錯，你的父親原本擔心你會抗拒聯姻。”

澤爾文愣了一下：“聯姻？”

“塔西亞是個合適的新娘人選……”安娜終於察覺到了不對，“你說的是誰？”

“不，”澤爾文略顯狼狽地否認道，“沒有誰。”

安娜將信將疑地看著他。

澤爾文連忙正色道：“我沒有考慮過我的婚事，這還為時尚早。”

安娜卻不贊同：“你父親在你這個年紀的時候，我和你的祖父也差不多開始為他遴選新娘了。”

澤爾文沉默片刻：“但這並不是一段美滿的婚姻，不是嗎？”

這是安娜第一次聽他對父母的婚姻發表看法，她沉默了一會兒：“你認為什麼樣才算是美滿的婚姻？”

澤爾文沒有想過這個問題。

安娜看著她